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あいたくて…
それは十一月の、割に暖かな夜の事だった。
「……可愛いよな、あの子」
……去り行く二人組へ、律儀に手を振る俺の隣で囁かれた唐突な言葉。
「可愛い……よな？」
言葉通りに受け止めていいのか掴みかねて……それでも俺は反射的に頷いていた。
「…………そっか」
直人の吐く息は、微笑みの形に広がって……そのまま綺麗に消え去った。
◆◆◆◆◆
「クリスマスは……どうするの？」
その声に、え、と顔を戻す。化粧映えのする魅力的な顔がちょっとしかめられた。
「もう……二度も言わせないでよ……」
聞いてないなんてと、ほんの少し非難めいた言葉が俺に降りかかる。
「だ、だから……クリスマス。クリスマスだってば」
目の前の彼女は僅かに頬を染めた。長い睫毛が伏せられて、切り揃えられた髪が軽く揺れる。
「……クリスマスかぁ」
大きな窓の向こうにまた眼を向けながら、俺は曖昧に返事を返した。
ガラスの外では家族連れに恋人同士にと、遊園地の休日の風景が賑やかに広がっている。
俺はこの休憩所からでは遠い、コーヒーカップへと瞳を細めた。……豆粒ほどの、姿しか見えない。
「去年は……どうしてたの？」
でも、俺には分かる。二人組の男女が、きっと笑い合いながらくるくる回っている様子が。
……誰から見ても美男美女で、それこそ一枚の絵画のような、お似合いの二人だろう。
「大学の友達と楽し〜く過ごしたよ」
「……男の子だけで？」
「うん。ケーキ買って、クリスマスソング歌ってクラッカー鳴らして。……去年も、一昨年も」
「あははははっ！」
物侘しそうに話せば、案の定、彼女は明るい笑い声をあげた。
「でも、楽しかったよ」
「も、もう……！はいはい」
笑い上戸な彼女には、男だけのクリスマスは笑い話にしか過ぎない。
「…………」
蝋燭の明かりの元、直人はクリスマスソングを歌った。低目な甘い声が、何だか子供みたいだった。
これを歌い終わったら、蝋燭の明かりを吹き消してクラッカーを鳴らして、ケーキを切ろうと直人は言った。
二人でどうやって食い切るのか、ワンホールを。しかも高かったらありゃしない。
そんなことを言う俺に、また直人は微笑んだ。そうかぁ？いつまでも幸せが食べられて嬉しいじゃないか。
……馬鹿みたいな飾りのとんがり帽子が頭から落ちそうで、俺はかなり間抜けな姿だったはずだ。
「今年は……今年は、その……あたし、一人なんだ」
「うん？」
「……だ、だから……、クリスマス、一緒に過ごさない？
……いつもみたいな、Ｗデートじゃなくって」
「…………」
まだまだコーヒーカップの回転は終わりそうもなく……俺はスプーンを軽く握り締めた。
◆◆◆◆◆
「うー、暖房暖房！」
部屋に帰るなり、俺はエアコンのスイッチを入れた。多少騒がしい音がして、微妙な温度の風が出てくる。
本格的に暖まるには、多少の時間が必要だろう。……待ち切れない身体が、自然と上下に揺れ始めた。
「フローリングって、妙に冷えるんだよなあ……」
ずっと温風の場所に立っているのも空しい。階下に響かない様に、足踏みをするのも慣れたものだ。
「……はぁ」
吐く息が、白い。……白い。
「…………」
……彼女たちとは、今年の夏に知り合った。
直人と２人、海に行ったときの……アイツがナンパしてひっかけた２人組だ。
それからずっと、俺たちは４人でつるんで遊びに行っていた……Ｗデートと、人は言うだろう。
彼女たちは奇妙な懐かしさがあった。
容姿はかけ離れているものの、何気ない行動や性格が、知人の双子の姉妹に……どことなく似ていたから。
だからこそ、俺も直人も、奇妙に安心してつきあえたのだ。……そう思う。
――ピッ、ピピピピ……
机の上の時計のアラームが鳴る。一時間毎に電子音が鳴る様に、直人がセッティングした安物だ。
「……十一時、か」
寄る所があるからと、彼女は一人で帰って行った。直人のお相手は、どうしようかと迷った挙句に男を選んだ。
直人は、まだまだ帰ってこないだろう。２人の帰り道を考えて、俺は思わず笑みを漏らした。
どうしようもない、どうしようもない……救いのない笑みだ。
あと少し。あと一年と少し。
そうだ、と俺は再認識する。
あとちょっとしたら、俺たちは大学を卒業する。
その前には就職だの何だのと、色々考え込まなければならない問題が山積みだ。
あと少し、あと少ししたら、こんな理不尽極まりない生活からおさらばできる。
学生だから、こんな生活が許された。学生だから、だからこそあんな我侭も許された。
就職先も同じ、その上住む場所も同じ。……そんなことはもうあり得ない。あってはいけない。
ずっと一緒だなんて幻想にしか過ぎない。
「はぁっ……」
息を吐く。寒さが足底から這い上がり、俺のこめかみがズキズキと痛んだ。
「三年か……」
……こんな理不尽なことはない。俺はそう思う。
――コン、コン……
「……？はいはい、ちょっと待ってくれよ……」
時間帯を慮ってか、数回の控えめなノック。寒々とした部屋の中を、俺は慣れた足取りで横断してゆく。
……冬なんか、寒さなんかもう慣れている。……慣れているんだ、俺は。
――カチャ……
「よう」
「直人？！ って、お前……送って行ったんじゃないのか、彼女を？」
「うん……ま、途中まで、な」
直人は肩を竦めて軽く微笑んだ。外は余程直人に寒かったのか、その笑顔も強張っている。
「お前の部屋、暖まってる？俺の方、暖房いれたんだけど……よくなるまで待ってられないし」
入れてくれよ。そう言った直人の鼻頭は赤く染まっていて、……瞳は涙目だ。
「俺の部屋も、まだ寒いって……」
「小さい部屋なんだ、二人でいればすぐ暖まるさ」
……やや強引、それでも普段と変わらない調子で、直人は俺の部屋に上がりこむ。
こんなやり取りができるのも、あともう少しの間だけだ。
「……だけど直人、お前……途中までって、どうしたんだ？」
まだ着ていればいいものを、直人はコートを床に脱ぎ捨てた。そのままポン、と俺のベッドに腰掛ける。
「……一緒に、帰りたくなかったから」
……いい造りの上着をハンガーにかけてやりながら、俺はそうか、と溜め息を吐いた。
直人にしてみれば長く続いた方だろう。
これまでの遍歴を考えてみれば……直人は彼女との仲を終わりにしてきたに違いない。
「クリスマス前だっていうのに、お前って……」
苦笑しながら振り向けば、直人の視線にぶち当たった。……直人は俺を見つめていたらしい。
いつになく、その表情は硬い。
「……直人？」
「クリスマス……お前、どうするんだよ」
「え？」
「……俺、帰り道、あの女に誘われたんだ。２人で、２人っきりで……クリスマス、やらないかって、さ」
「ああ、うん……」
「俺、俺……友達とこれまで過ごしてきたから、そいつの事、気にかかるしって、口滑らせて」
「うん」
「そしたら、アイツ、あの女。……お前の事なら、自分の連れが口説いてるだろうって」
「…………」
「だから、だから心配いらないって。あっちはあっちで楽しくやるだろうから、こっちも楽しくやろうって」
……割に引っ込み思案なその子を思い出す。帰り道になるまで言えず、きっと煩悶としていたんだろう。
長い長い黒髪を揺らす、清楚で可憐な感じの女の子。
「……お前の、貸せよ」
「……何を？」
直人の低く、暗くなった声に……俺は身構える。何となく、何が起こるのかは予想できる……そんな我慢も、あと少し。
「携帯だよ！！……お前の携帯電話！！ ど、どうせお前、女のナンバー控えてるんだろ？」
乱暴に、直人が立ち上がる。ベッドのスプリングが軋んで音が鳴った。
「俺が、俺が断ってやる！
誰がお前みたいな馬鹿女と過ごすかって、きちんと言ってやる！！ だから、早く貸せよっ！！」
「……直人」
直人は俺と誰かが特別につきあうのを極端に嫌がる。それは仕方ないことだと、俺は一応納得している。
それでも以前はお前には無理だ嘘だ冗談だよなと、笑って過ごしていたのに。
いや、もしかしたら成長したと言えるのかもしれない。頭の中に、とある姿が過ぎって行った。
……直人の兄。実直で真面目で理想的な大人の常識人。弟思いの。
「な……何だよ、何だよその眼は！ ……俺はちゃんと断ったぜ？
あの女に言ってやったよ……特別な日に、遊びのヤツとは過ごしたくないなってさ！」
「直人！」
「……俺の前で、よりによって俺の前で、あの女！ お前と馬鹿女はお似合いってほざいたんだぜ？！
ふ、ふざけるなって……！」
「…………」
「……っく、……っ」
「直人……？」
直人は、直人は……泣いていた。
色男が台無しの顔。ぐしゃぐしゃに泣いて、泣いて、……もう、どうしようもない。
「直人、お前……そんな、そんな子供みたいに……お前」
こういう癇癪を起こすのは珍しくて、……思わず禁句が口から漏れ出た。
「……お前！お前……！！ お、俺だって……俺だってさぁっ！！」
「！」
俺に掴み掛かった直人と、視線がぶつかった。
吸い込まれそうな瞳だと思う。世の女性がなびくのも、無理はない。
……無理は、ない、……俺だって。
◆◆◆◆◆
「……ん……」
「…………」
次の瞬間……暖かな、そして柔らかな感触がした。俺の口に、唇に。
直人は……俺にキスしていた、いる、らしい。
「っ、ん……ん」
「…………」
それは、いつぞやに味わった、偶然みたいな軽い代物なんかでは、ない。
「ん………ん、ん……」
「……っ……」
唇を食まれる。上下のそれぞれを優しく柔らかい仕草で甘く食み、僅かに開いた隙間に舌を入れてくる。
歯列には触れないように、ただ唇の肉だけをなぞり、味わってゆく舌の感触。
「……っふ」
「…………」
じんわりと、自分の口が……自分のものでない何かに、濡れてゆくのがよく分かった。
「……前に、聞いただろ、俺。あの子、可愛いなって、さ」
「……うん」
「お前……可愛いなって、頷いたんだ。……あいつら、あいつら似てたから、何か似てたから……
だから仕方ないなって思ったんだ」
「…………」
「俺、俺……またひとりぼっちだ、裏切られたって、思ったんだ。お前もダメなんだって」
「仕方ないなって、そう思ったんだよ、それでも！
あいつら似てたし……お、俺なんかに、俺なんかにお前、三年もよく我慢したなって！！」
「直人」
「俺だって分かってるよ、……分かったさ！
俺が子供で、どうしようもなく子供で、馬鹿で……とんでもないヤツなんだって、そのくらい、そのくらいは！」
「俺もこの三年で大人になったもんだろ？
俺が、俺が友達だの何だのって、お前の自由を奪っていたってこと、分かるぐらいにさ！」
ぎゅっと、直人が俺を抱きしめた。涙の雫が飛び散って、俺の首筋にさっと寒気が走る。
「……お前が、いてくれたから、分かったんだ……」
俺のこめかみが、また痛み始めた。ガンガンと、まるで何かの警鐘を鳴らしているように。
「……俺なんか、どうでもいいって本当に思ったんだ。
お前は、お前だけは幸せになってくれなきゃイヤだって、思ったんだ」
「俺がいて嬉しいって、幸せだって、……言って欲しかった。
それが無理なら、お前の笑顔だけでも守らなきゃって、本当に思えたんだ、そんな風に！！」
ぐぐっと、俺を締める力が更に強くなる。だらりと床へ向いた俺の両腕が、直人の腰あたりに伸びてゆく。
「でも、ダメだった」
「…………」
「ダメだったんだ……」
直人が軽くしゃくりあげた。
エアコンはいよいよ本格的に稼動し始めて、やかましい音を紡ぎ始めている。……旧式は、これだから。
「こんなの、こんなのって……あるか？
俺はお前の幸せを見守れないし、祈ってもやれない！！
でも……だからって、俺はもう、もうお前を裏切り者って憎めない……」
背に回された直人の手が、俺の厚い上着を固く握り締める。
「誰にも渡したくない、お前を誰にも渡したくない。
お前がどっかを見てるなら、何とかして俺の方を向かせたい。お前に嫌われたくない、お前にだけは！」
「なあ……笑ってくれよ。子供だって、俺は子供だって、言ってくれよ。……違うって、これは、これは違うって……さ」
「……直人」
「……なあ、言ってくれよ……！ こんな気持ちは、恋とかじゃないって……！」
あと少し。あと一年と少し。……あと少しだったのに。
◆◆◆◆◆
よろしく頼むと、その言葉の真意も裏も見図らず、額面通りに受け取る馬鹿がどこの世界にいるだろう。
頼まれたのはそういう意味ではないのだと、子供だった俺にだって、そのくらいはすぐに分かった。
その我侭は、確かに良識で常識だろう、それは認める。
だけれど、……こんな理不尽極まりないことがあってたまるか。
直人がどんな感情を持っていても、それは過ちで誤まりで勘違いで幻想で、俺はそれを理解し飲み込み冷静に対処する。
直人が俺に恋することもない、俺が直人を愛することもない……それはあってはいけない、あり得ない。
……この生活を、この俺の人生をこのように過ごすべきと、強要した奴は一体誰だ。
それでも、それでも俺は思う。感じる、そう考えて憤る。
こんな理不尽極まりないことがあってたまるか。
こんな理不尽極まりない生活に、人生に、直人に、その諸々全てに人達に、俺は別れを告げたかった。
叶えていけないものならば、いっそ失くした方がマシだった。
◆◆◆◆◆
エアコンの生温い風が、部屋をじわじわと暖めてゆく。板張りの床は冷たくて、まだまだ快適には程遠い。
俺の心もこのぐらい冷え切っているんだろう、そう胸の内で己を嘲笑えば、そうよと高めの声が頭の中で鳴り響いた。
そうよ、分かってる、本当はあなたって冷たい人、視線の先にあたしはいない。
冷たいあなたをあたしは溶かせなかった。ねえ最後にお願い、教えてくれない？
一体あなたは何を見てるの？誰があなたを蕩けさせられるの？
聖夜の誘いを断る俺に、告げられたその声、彼女の言葉。……ああそうだと今更ながら同意する。
俺って冷たい奴なんだ。多分、おそらく、今までは。
「…………」
あと、あと少し。あと少し腕を伸ばせばいい。少しだけ力を入れればいい。
そうしたら、ようやく手に入る。もう我慢も何もしなくていい。ぽっかり空いた心の風穴に、ようやく最後のピースが入る。
もう、寒くない。そうしたら、寒くはない。
「直人…………」
あと少し、あと少ししたら、こんな理不尽極まりない生活からおさらばできる。
（END）
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