キミだけを見ている

○第１話○　苦い過去と新しい恋

　これまで生きてきた２３年で恋をしたのはたった一度

　一目惚れっていうのは無いとしても

　私、実は恋に落ちるまでの時間は結構早いんじゃないかって思うの

　だって、ずっと誰かをどうしようもなく愛したかった

▽　　▽　　▽　　▽

「それではお先に失礼します」

　今日は久々に会う友人との再会を楽しみにしていた。だから早々に仕事を切り上げさせてもらって会社を後にした。

　大学卒業以来だから一年ぶりの事。
　携帯やメールでのやりとりはあったけど、お互い忙しくて会うことはなかったから。
　一年とは言え、大学生と社会人とでは大きく違う。どんな風に変わっただろうと思い、久々の再会を心待ちにしながら約束の場所へ向かった。

「まりえ」

　待ち合わせ場所にはもう相手が来ていて、彼女、湯河まりえを見つけると、懐かしそうに笑いながら近づいてくる。

「洋介、やだ何スーツなんか着てるの？」
「おいおい、第一声がそれかよ～～」
「ごめんごめん、久しぶり、元気そうね」
「当然、なぁスーツ似合わないか？」
「ううん、妙に似合ってる。ただ、私服しか知らないじゃない？　ビックリしちゃっただけ」
「お前だってスーツじゃん。ビシッとキマッて秘書ってカンジだよ」
「まぁね～～」
「肯定すんなっつーの」

　懐かしい。

　洋介は幼稚園から高校までは、同じエスカレーター式の学校で一緒だった。
　私が大学へはそこの付属に行かないで、別の学校を受験すると決めると、洋介も一緒に受験するって言いだして、結局大学まで同じ。しょっちゅう一緒にいた。
　だからこの一年会わずにいたっていうのは、私たちにとっては驚くほど長い時間になる。

「相変わらず、アレか？　モテるんだろうな」
「は？」
「お前男友達多かっただろ？」

　それを聞いて思わず苦笑する。

「女友達もそれなりにいたわよ。大体モテるって･･････友達は多いかもしれないけど彼氏はあれ以来いないわ」
「うっそ、マジ？」
「そうよ」

　そう言ってまりえがそっぽを向くと、洋介は少し考え込んでから、

「･･･おまえ、やっぱまだ引きずってるのか･･･？」

　と聞いてきた。
　その言葉に一瞬表情を強張らせた後、すぐに笑顔をつくった。

「まさか、もう過去の事じゃない、そんなのより洋介の方は凄かったわよねぇ」
「否定できん」
「ふふっ」

　だけど、

　笑っていても、どこか無理をしているような気がする。

　引きずってるのか･･･？

　多分、何気なく聞かれただけの言葉･･････

　だけど、過去の事と言いつつ、本当は少しも忘れてなんかいない。
　それは、私にとって忘れられない記憶。
　忘れたいと思っても、決して忘れることが出来ない

　苦しい、苦い想い出

　あれは、紛れもなく私の初恋。

　好きだった彼に告白され、つき合いだしたのが高校二年の夏。
　だけど、それは思い描いていたものとはちょっと違ってて。

　彼は毎日が決死ってカンジで、まるで何かに怯えながら私とつき合っているみたいに見えた。少なくとも私にはそう見えたのだ。

　手をつないでキスをして、つき合って一週間、まるで何かに焦るように抱かれた。

　それはお互い始めてで、だから焦ったり戸惑ったりしていてそうなんだと思った。
　私も彼のことがとても好きだったから。

　だけど彼はどんどん思い詰めるような顔になって、苦しそうだったけど、何を聞いてもはぐらかされるだけ。

　私もつられるように不安になっていった。

　もしかしたら、別れようと言われるのかもしれない、別れたいと思っているのかもしれないと考えたら苦しくて･･･聞き出すことが怖くて、何も言えなくなっていった。

　そして、あの日。

　学校に来た彼は、昔のように明るくて
　優しくて、切なくなるくらいスゴク笑顔が綺麗だった･･･

「いつか、まりえとケッコン、できたらな」

　帰り際、呟くように言われた一言。

　うれしくて

　本当にうれしくて、その日は眠れないくらい幸せだった。

　だけど

　次の日、彼はどこにもいなかった。

　行き先も告げず転校してしまったのだ。

　先生に聞くと、外国に留学したのだという。

　信じられなかった。

　だからあんなに焦っていたのだろうか･･･何かに怯えているように見えたのは、私に知られたくなかったから？

　最後に言ってくれたあの言葉。

　その先を夢見させるような事を言ってくれたのに･･･

　今でもその時の傷を抱えながら過ごしている自分がいる。

　彼は何で私に一言も言ってくれなかったんだろうか･･････

「じゃあさ、まりえは今彼氏いないんだ」

「え？」

　カクテルを飲みながら、少しぼうっとしていたらそんなことを聞かれた。

「まあ、ね･･･私、言われる程モテないから」
「それはウソ、お前の周りにいた男友達だと思ってたヤローは殆どまりえ狙いだったからな、何を隠そう俺もその１人」

　ふふん、って偉そうに笑って･･･なに言ってるのかしら。

「あれだけ女つくっといてそれは信じないって」

　ホント、それは信じないよ？
　つき合っても　もって３ヶ月と言われていた洋介が、好きな子に手を出さないわけがない。一体何年のつき合いだと思ってるのかしら？
　あれだけの事を見てきたんだから、突っ込みどころ満載だわ。

「だって、まりえはもう彼氏持ちだと思ってたし、そういう噂も実際あったからさ」
「えぇ～？」
「ホント、俺まりえのコトずっと好きなんだよ？」
「･･･それって･･･現在形なの？」
「ウン」

「･････････」

「俺じゃやだ？」

「･･･洋介は嫌いじゃない、むしろ好きよ？　でも･･･」
「うん」

　彼の目を見れば、真剣そうには見えるんだけど、今一、本気ととっていいのかわからない。

「彼女は？」
「いたら告白しないって」
「そう、なんだ･･･」

「まりえ、好きだよ、俺とつき合って」

　どうしようか。こんな真剣な顔の洋介は初めて見る･･･
　あんなに長く一緒にいたのに、まだ知らない顔があったと思うと少しだけ心が動く。

　洋介は私にとっては何より話が合うというか･･･とにかく居心地が良い存在。
　つき合っていた彼が突然いなくなってからも、私のことを心から理解してくれて、側にいてくれたのは洋介だけだった。
　だからこそ卒業してからも連絡だけは取り合ってきた。

　私だって、いい加減あの時のことは忘れなきゃいけないって分かってる。

　じゃなきゃ、一生前に進めない。

　だけど･･････恋愛感情を彼にもてる？
　余りにも近い存在で考えても見なかった･･･

「ええと、それの返事今じゃなきゃダメ？」

　ん？　って顔して洋介がじっと見てる。
　とろけそうなくらい甘くて優しい顔に、どうしていいか分からなくなる。

「少しの間、洋介を好きになる期間みたいなモノをもらえないかな？　お互い仕事忙しいからなかなか会えないだろうけど、洋介をちゃんと見ていきたいし」

「それって･･････とりあえずOKってコト？」
「う～ん･･････？？？　そうなるの？」

　洋介は口をあんぐりと大きく開けて、次の瞬間ガタッと立ち上がった。

「な、なに？」
「よろしくお願いしますっ！」

　分度器で測ったみたいに90°に体を折り畳んで礼をした。
　その様子がおかしくて笑っていると、両手を掴まれて、そのまま洋介の口元にもってかれて、愛おしそうにキスされる。

　なんか、ヘタに口にキスされるより恥ずかしいと思う･･････
　こう言うこと、普通に出来ちゃうんだ･･･
　凄いなぁ、慣れてる。

「やだ、もう、緊張しちゃうよ」
「いやいや俺の方が緊張してるってホラ」

　口元にもってかれた私の両手を彼の胸元に移動すると、ホントにスゴイ。服越しにでも分かるくらい、彼の心臓の音が手に響いてきた。

「絶対にダメだと思ったのにっ･･････も～サイコーに嬉しいっ！！！」

　まりえは、無邪気に喜ぶ洋介を見て苦笑しながら、そんなに喜ばれるとは思わなかったので、少しくすぐったい気持ちになった。

　洋介なら

　好きになれたら、幸せかもしれない

第２話へつづく

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