それから3年。
　私は高校生になった。






「は〜な〜ちゃんッ、お・き・て〜〜朝だよぉ」
「やぁ、ねむいのぉ」

　甘い声。
　優しくて耳に心地いい、とても聞き慣れた大好きな声が上から降ってくる。
　それでも、すぐに眠りに引きずり込まれてしまい、再びウトウトとし始めると、その人はため息をついて、

「仕方ないなぁ」

　ブツブツ言いながら、パジャマのボタンを外していく。


　う〜ん、胸のあたりがスカスカして･･･
　？？？


「ん･･････って何してるの〜〜ッッ」
「何ってお着替えでしょ、華ちゃん起きないから僕がやってあげないと」
「！！！　自分で出来る〜〜〜ッ」
「そ？　じゃ、ゴハンの用意しとくからね？」

　満面の微笑み。
　悪びれもなく、むしろ当然の事をしているのだというような･･･

　そのまま、部屋を出ていった、
　あれが、私のパパなのだ･････････


　超極甘のパパは、私がまだ2、3歳に見えているんじゃないかってくらいの扱いをする。

　それにパパは、ハッキリ言って若い。今３３歳だし。
　スゴイ童顔だから２０代前半でも通っちゃうくらい。
　もしかして、学生服を着せても似合っちゃったりして･･･


　それでも、会社では『専務』なんだって言ってた。
　おじいちゃんが『会長』のせいでそうなったんだって。

　『専務』が何をするのかわからないけど、パパはいつも6時には家に帰ってくるし、そんなに大変な仕事じゃないんだと思う。

　だってパパ言ってた。

　意味わかんないけど、5時まで男なんだって。
　華ちゃんに会いたいから、仕事はそれまでにパパパッとやっちゃって、後は他の人にバトンタッチしちゃうって。
　でも、そんなコトしててよくクビにならないなぁ･･･




「いただきま〜す、ハイ、華ちゃん」

　にっこり笑って、私のパンにジャムを塗り塗り、それでハイって渡してくれる。
　私が朝弱いから、朝食はパパが担当、夕食は私が担当してるのだ。

「華ちゃんおいしい？」
「ん、おいふぃ」

　何のことはない、ただ焼いたパンにジャムを塗っただけなんだけど。

　おいしいって言うと、パパは嬉しそうにしてくれるから。

　実際に、パパがくれるものなら何でもおいしいと思うし。









▽　　▽　　▽　　▽


「華、この前クラスの男に告られたって？」

　そう聞いてきたのは、親友の沙耶。

「･･･え？　あ、う〜ん」

　そんなこともあったような気がする、とちょっと思い出す。
　でも、何でそんなこと沙耶が知ってるんだろ？
　相変わらずスゴイ情報網に、感心してしまう。

「なんちゅう気のない返事･･･及川も可哀想に」

　沙耶はハンカチを取りだして、泣きまねをしてるけど、もの凄くわざとらしいし･･･
　それに、及川くんって名前まで知ってるなんて、そっちの方が驚きだ。
　大体ね、アレは告白なんてカンジじゃなかったよ。
　『ごめんね』って言ったら、ケロッとした顔で『そう言われると思ってた』って。
　次の日会っても平然としてるし、ホントに好きなの？　って思っちゃった。


「沙耶、私土曜日何着てこうかなぁ」
「ん？？？　まさかデート？」
「ウン、パパと」

　沙耶はガックリと肩を落としてうなだれた。
　またか、って言ったの聞こえたよ？

「あんたね、いい加減ファザコン卒業しなよ〜〜、親父とデートなんて考えらんないって！！」
「なんで？？」
「あのね、親父だよ！？　オ・ヤ・ジ！！　ウチのなんてハゲだよ、ハゲ〜〜！！　イヤーーッ」

　沙耶は頭を抱えながら悶えてる。

　･･･親父っていうのは、パパだよね？

　ハゲ？
　う〜ん･･･
　でも、頭抱えるほど、イヤなの？


　･･････沙耶の言ってること、わかんないなぁ･･･








▽　　▽　　▽　　▽


　土曜日、私とパパは外で会う約束をして、待ち合わせの噴水の前で待っていた。
　本当はパパも休みだったんだけど、急な仕事が入ったとかで、文句をぶぅぶぅ言いながら会社に出かけていった。

　今、6時50分、約束の時間まであと少し。
　私は、一番お気に入りの服を着て、ちょっぴり新鮮な気分でパパを待っている。



　その時、

「あれぇ？　華？　なんでこんなトコにいんの？　子供は家にいる時間だろ？」
「怜くん！？　うわぁ、どうしてぇ！？」

　現れたのは、今大学1年生で、私と年は近いけどパパの弟の怜くん。
　つまり、戸籍上は叔父さん。
　思わず怜くんの腕を掴んで、ブンブン振り回してしまう。
　だって、嬉しいんだもん。
　怜くんはお兄ちゃんみたいで、何でも話せる人間だ。
　だから、”本当の事”も怜くんは知ってる。
　私のただ一人の理解者と言っても過言じゃない。


「オレは、彼女と待ち合わせ♪」


　うわ。
　デレデレしちゃって･･･




　怜くんは8年越しの片思いを実らせたんだ。
　相手は年上だったから、勇気が要ったみたい。
　ず〜っとウジウジして、陰で見てるんだもん、暗いよねぇ？

　だから、


『男なら当たって砕けろ、想いの丈をぶつけちゃえ〜！！！』


　って言ったらホントに実っちゃったんだって。
　砕けなくて良かった。


「私はパパと待ち合わせなの」
「相変わらず仲良いなぁ」
「当たり前だよ〜」

　怜くんは私の頭をポンポンと叩いて、ニコニコしてる。
　ホントに、コワイくらい機嫌がいい･･･


　と、


「怜二、ごめんね〜、ちょっと遅れちゃった？」
「ひゃ･･･っ」

　突然目の前に現れた女性にビックリしてしまって、思わず怜くんにしがみついてしまった。
　すると、その人は首を傾げて私を覗き込んで･･･

「怜二の･･･妹さん？」

　不思議そうに聞いてくる。

　私はその人があんまりキレイで、ドキドキしてしまってうまく答えられない。

　だって、ホントにビックリ。
　キレイだけど、何より表情がとってもカワイくて･･･こんな素敵な人が、怜くんの彼女！？


「まりえさん、大ボケ〜ッ！！　オレに妹いないってば。姪なんだ、華っていうの」
「きゃぁ、カワイイッ！！！　お人形さんだわぁ！！！」

　自分の方がよっぽどお人形さんみたいなのに、その、”まりえさん”は怜くんから私を引き剥がして、ギュって抱きしめてきた。

　わぁ、いい匂い。



　･･･でも、


　このヒト･･･どっかで見たことが･･･




　どこだろう･･･？



　？？？

　う〜〜〜ん


　会ったとか、そういうカンジじゃなくて･･･
　『見た』ってカンジなんだよね･･･







　････････････あっ


　記憶を辿っていき、暫く考えたところで思い出した。





「ママッ！！！」





　そうだ、ママ！
　ママに似てるんだ！
　写真のママがこの人に似てるんだっ！




「華、何言ってるの？　まりえさんがママのわけないだろ？」
「いいじゃないの〜、私、華ちゃんのママになってあげる♪」

　あ、マズイ、怜くんの顔が怒ってる。

「え、と･･･そうじゃなくてね、まりえ、さん･･･がママにちょっと似てたから」
「へぇ･･･面白いわねぇっ」

　まりえさんの目は薄い茶色で、肌の色も陶器みたいに白くてキレイ。
　ユラユラゆるくカーブした綺麗な色の髪も、見とれちゃうくらい･･･
　世の中こういう人もいるんだなぁ

　私がじーっとまりえさんに見とれてたら、満面の笑みで頬ずりをしてきた。

「華ちゃんって、カワイイわぁ〜、連れて帰りたい♪」

　まりえさんが私を離さないから、怜くんは益々不機嫌な顔になったけど、やがて、『あ』って言ってちょっと考えこんでしまった。
　それでやっとまりえさんの腕の力が緩んで、ホッと息をつく。

「ど、どしたの？」
「ん？　･･･ん〜、華のお母さんって百合絵って言ったっけ？」
「うん。あ、ホントだ〜名前も似てるねぇ」

　ビックリ。
　名前が似てると顔も似るのかなぁ

　そんな呑気なことを考えてる間も、怜くんはまだ何か考えてる風だった。
　けど、私はまりえさんにドキドキしてて、とてもそれどころじゃない。



「あれ〜？　湯河サン？」

「えっ！？」


　不意に話しかけられて一斉にみんなで振り返る。
　そこにはきょとんとして、とても年相応には見えない背の高い男の人の姿。
　声をかけてきたのは、パパだった。
　こんなに近くに来てたのに、話に夢中で、誰も気づかなかった。

「あ、専務！！！」
「優兄っ、久々〜」
「あれれ？　元気だったぁ？」

　まりえさんは、驚いてて、怜くんはパパが来るの知ってたから、手を振りながら挨拶。
　パパは、怜くんを発見すると嬉しそうに目尻を下げた。

「あら？　専務って･･･あぁそうですよねっ、社長の弟なんだから、怜二のお兄さんに決まってるのに、私ったら今まで気が付かなかった！」
「そうだよねぇ、会社でもそんなに顔合わせないしねぇ」
「･･･もしかして、噂の娘さんって華ちゃんの事ですか！？」


　何だか今の状況が飲み込めない。
　私が首を傾げていると、それに気付いたパパが『知りあいなんだよ』って教えてくれた。

　パパのお兄さんは『社長』をしてて、秀一伯父さんって言うんだけど、まりえさんは、秀一伯父さんの『秘書』をしているらしいのだ。
　会社も同じだから、お互い知ってるんだって。


　でも、噂の娘さんってなんだろ？



「華ちゃんは僕の秘蔵っ子なんだ〜、ね？　ね？　カワイイでしょ？　･･････って、あれぇ？　怜クンの彼女って湯河サンなの？」

「そうだよ･･････ね、ねぇ･･･優兄･･････お願いだからまりえさんの前で”怜クン”はやめて･･･」

　怜くんは顔を真っ赤にして、パパの胸を肘でこづいている。
　だって、まりえさんが『怜クン！？　うそぉ〜』って言いながら大爆笑してるから。




　････････････それにしても、笑顔の綺麗な人だなぁ･･･


　怜くんの彼女かぁ。




　ふぅん

後編へ続く