台風が近づいているのは知っているけれど、こう通り雨が多くちゃ敵わない。












　あーあ・・・と無意識に漏れた声と、小さな溜め息。
　見上げた透明の屋根に、水滴がまばらに落ちていく。周囲に雨の匂いが広がった。
　スーパーの出口に立っていた私は、慌ててその場を離れる。
　背後の出口から、同じ買い物客が手に持っていた傘を開いてその場を去っていった。
　ぽん、ぽぽん、と周囲で音を立てて咲いていく、色とりどりの傘の花。
　激しくなっていく雨が地面を打ち、やがて細かく霧散する。
　とうとう諦めて・・・私は、邪魔にならないように避けた店の端で立ち尽くした。


「　（　うーん・・・自宅までもつと思ったんだけどなぁ　）　」


　自宅の窓から覗いた時は、まだ太陽が雲間から覗いて出ていたのだ。
　だけど、引っ越して間もない新居からスーパーまでの道程は、思ったより入り組んでいて。
　ようやく辿りついた時には・・・真っ黒な雨雲が、晴れていたはずの空を覆っていた。


「　（　スーパーまですぐだと思ったから、携帯電話も置いてきちゃったし・・・どうしよう　）　」


　ほんの少し、のつもりだったのだ。
　玄関の電球が消えかかっているのに気づいて、財布だけ持って飛び出してきてしまった。
　スーパーで物色するうちに、籠の中のに持つがどんどん重くなって・・・。
　結局、今の私は両手一杯に荷物を抱える羽目になってしまった。
　疲れてきた腕に喝を入れるように、抱え直して・・・後ろの壁に、背をつける。


「　（　・・・三成、気づいて、くれないかな・・・　）　」


　同居人は、そういうことに『　疎い　』と、昔から有名だった。
　真っ直ぐすぎるあまり、融通がきかないというか。外見だけでなく、中身まで鋭利な刃物のようで。
　出逢った時には、誰も近づけない、誰も近寄らない・・・そんな存在だった。
　氷のように研ぎ澄まされた彼を・・・私だって最初は、遠くから見ているだけだった。






　・・・・・・だけど。






「　（　・・・・・・あ、　）　」












　いつからだろう、その氷の奥にある・・・清らかな灯に、気づいたのは。












「　・・・探したぞ、　」
「　三成・・・！　」


　目隠しされたような、霧の向こうから現れた背の高い人影。
　ゆっくりと、確かな足取りでこちらへと近づいてくる彼は・・・。
　私を見つけるなり、にこりとも微笑まずに溜め息だけを吐いた。


「　私の傍を・・・離れるな、と言っただろうが　」


　語気は荒いし、勝手に行動するな、と言っているんだろうけど・・・。
　（　傍を離れるなって、束縛もいいところだし・・・って、本人は気づいていないんだろうな　）
　自分用の傘を挿した反対の手には、、私の愛用している傘がある。
　涼しげな表情だけど、額には玉のような汗が浮かんでいた。


「　・・・ありがとう、探してくれて　」


　部屋から消えた私が、どこかで濡れていやしないか・・・随分、探してくれたのだろう。
　お礼を言うと、雨と汗に濡れた前髪を照れたようにかき上げる。
　逸らした顔の頬が、薄っすら赤かった。
　それを見て、こっそり微笑む私に、ずいっと傘を差し出される。


「　荷物は私が持ってやる、貸せ　」
「　あ、いいよ、三成！自分で持てるから・・・　」
「　ふん、お前の細腕で持ったまま自宅まで歩けるわけなかろう。俺に寄越せ　」
「　ちょ・・・！！　」


　三成は、私の両腕にぶらさがったスーパーの白いビニール袋を、強引に奪い取る！
　でも激しく争って、底が破れてしまうのは困る、ので・・・（　とっても！　）
　あまり抵抗せずにいたら、全部持っていかれてしまったが・・・その中の、一番軽い袋だけ奪い返した。
　驚いた顔が、険しくなっていく寸前で、私は自分の傘を開かずに三成の傘に飛び込む。


「　三成の傘に、入れて！　」
「　！？何を・・・　」
「　何をって・・・こうするの　」


　左手には畳んだままの自分の傘と、ビニール袋。
　反対の右手で・・・私は、傘を挿した三成の腕にしがみついた。
　なッッ・・・！！と、彼の上擦った声が、弱まってきた雨音の中に響いた。


「　いいでしょ、三成？一緒に、帰ろ　」






　これからは、いつだってこうして・・・寄り添って、生きていくんだし、さ。






　見上げた彼は、もう頬の面積なんかじゃ収まらないくらい、赤く染まっていて。
　捕まった腕も・・・よく見れば、いつもより赤い（　もしかして、全身・・・？？　）
　私の視線に我に返った三成は、フン！と鼻を鳴らして、精一杯の虚勢を張る。


「　す・・・好きに、しろッ！　」


　投げかけられた台詞は、いつもの『　彼　』なのに。
　三成は、自分の腕に添えられた私の手を、傘を握る手に絡ませる。
　まるで、２人で傘を広げているような感覚！
　うわぁ！と子供のようにはしゃいだ声を上げた私が、三成に微笑む。


　すると三成も・・・いつも以上に柔らかく、微笑んだ。










　・・・ねえ、三成。
　出逢った頃は、すごく凍った瞳で私を見ていたよね？


　でも・・・人は変わる、変わることが出来る。そう教えてくれたのは、貴方だよ。


　三成との出逢いが、私を変えたように。
　私との出逢いが・・・三成にとって、良い方向へ『　導く　』ものでありますように。












　大きな大きな、紫紺の傘の下。
　寄り添って歩く私たちには、共に帰る家がある。




　曇天の隙間から、消えていたはずの日差しが、並んで歩く２人の足元を照らしていった。














　水溜りを反射して輝く・・・・・・その光は、永遠。

愛々傘