泣きじゃくる私の頭を、そっと撫でる掌。






　私は・・・この手を知っている。
　誰よりも大きくて、誰よりも強くて、誰よりも優しいヒト。
　まるで正義のヒーローみたいに、ピンチの時にはいつも私の傍にいてくれた。
　どうしたんだ、とか。泣くなよ、とか。
　言葉は少なかったけれど、代わりにいっぱい頭を撫でてくれた。


　（　誰よりも、愛してる　）


　美鶴も、明彦も、ゆかりちゃんやずんぺーくんも、私の大切な仲間だ。
　月日を追うごとに私の『　大切　』は増えていったけれど、彼ほど『　大切　』なヒトはいない。


　（　誰よりも、愛してる　）


　私の『　大切　』を、護るチカラ。
　自身に目覚めたペルソナは、その為にある力だと思っていたのに。
　護れぬまま・・・悲劇に、奪われた、てのひら。






　ああ、そうだ・・・・・・シン、ジ・・・































　（　誰よりも、深く、愛してる　）































「　・・・ん、　」


　薄く目を開けると、お日様の位置がさっきより少し低い。
　まだ夕焼けにはならないけど、ちょっとだけ遠くの空が赤い。
　うたた寝・・・していたみたい。
　身体を起こすと、耳元にひやりと冷たい感触。
　指先で拭うと、夢の中で流したはずの涙だった。


　（　あのまま、あの温もりにしがみついていたかったのに　）


　現実を思い出した途端に、夢から覚めちゃうなんて、ね。
　ずっと、あの夢の中で、あの掌を感じて・・・シンジの傍にいられたら、よかったのに。


「　そう、思うでしょ？　」


　ねえ、と問いかけても返事が返ってくることは、ない。
　閉じたままの瞳。少しだけ開いた口元を覆うように、マスクをつけられて。
　ベッドに放り出された両腕には、たくさんの管がついていた。
　彼の右手に触れる・・・温かいけれど、指先だけは冷えている。
　無気力な掌をとって、体勢を低くした自分の頭にとん、と乗せた。


「　頭・・・また、撫でて欲しいな・・・シンジに　」


　あんな夢を見たのは、それだけシンジに逢いたくて堪らない、ってコトなんだよ。
　この手で、ちょっと乱暴に撫でられた後、の。
　ちらりと見上げた時に覗く、貴方の笑顔が・・・本当に、好きだったから。


「　・・・・・・・・・シン、ジ　」


　口ずさむだけで、その場に崩れて落ちてしまいそう。
　憶い出しいけれど、憶い出したくない。そんな葛藤に、ずっと苦しんでる。
　（　だって、彼を『　過去　』にはしたくない　）






　・・・でもね、私、泣かないって決めたの
　だって、シンジは生きてる。此処にいるもの。此処で、寝ているだけだもの
　泣かない。泣かない。絶対諦めない・・・だから、貴方も諦めないで


　『　生きる　』ってことを・・・さ








　（　・・・でも、夢の中で泣いちゃうのくらいは、許してね　）








「　・・・・・・・・・　」
「　シンジ・・・？　」


　動いていないはずなのに、何かを感じて、私は立ち上がる。
　彼が、呼んでいる気がして。枕元に駆け寄った。
　つ・・・と、それはスローモーションのように。






　彼の右目から・・・ひとしずくの、涙が、零れた・・・。






「　・・・シンジ・・・　」


　・・・夢、でも、見ているの・・・？
　ねえ・・・もしかして、その夢に私は、いる？
　シンジが見ている夢は、さっきの私の夢と、どこかで繋がっていたかもね。


　そんな『　奇跡　』を・・・信じてみたくなる






「　・・・そうだったら、嬉しいな　」






　夢で逢えれば、今はそれでもいい。


　・・・またいつか、私の頭を撫でてくれるよね。
　いつもように、口の端をちょっとだけ吊り上げてさ。


　よく我慢したな、にしちゃよく耐えたほうだろ・・・って。








　それから・・・
















　『　もう、泣いていいぞ　』・・・って








































　（　誰よりも、深く、それは深く・・・貴方だけを、愛してる　）








































　胸の中に、彼との『　未来　』を見つけた瞬間、


　私の『　意識　』の中で・・・・・・『　何か　』が、弾けた・・・・・・

あめ、のち、ひかり