天使だ、と本気で思った。




　神々しいまでの光の中に、ぽつんと立っている小さな人影。
　蜂蜜色の髪が透けて見えるくらい、零れんばかりの光を浴びていた。
　教団の古い蔵書が並ぶ、本棚の奥の、奥で。


「　・・・？　」


　音も無く。
　髪が揺れて、俯いていた顔を上げた。
　白磁器のような真っ白な肌。吸い込まれそうな、大きな瞳。
　形の良いふっくらとした唇が、ゆっくりと弧を描いた（　ドキ☆　）
　にっこり笑って、手に持っていた本を軽く上げてみせる。


「　もしかして、コレ？　」
「　・・・・・・え　」
「　私、もう読んだから。読むならドウゾ　」


　そう言って、俺の手に本を渡す。
　口を開けたまま呆けている俺に、彼女はもう一度微笑んで、その場を後にした。
　声を掛けて名前くらい聞くのは、お手のモノ・・・なハズなのに。
　後ろを振り返ることもできず、ただ、呆然と立ち尽くす。




　・・・夢でも、見ていたんじゃないかと思って。
　彼女が立っていた、光の集まる場所を見つめていたら。
　現実に戻されるかのように、バンダナが落ちて・・・・・・俺の目を、覆った。
　

















「　・・・あれ、昨日の　」


　次の日、同じ時間、同じ場所で。
　やっぱり光を纏った天使が、俺を見て微笑った。
　俺も今日はちょっとだけ、余裕を見せて（　ホントは欠片もないけれど！　）
　昨日彼女に渡された本を上げて、挨拶してみる。


「　もう読んだの？早いのね　」
「　ああ。割と面白かったんでね、あっという間だった　」
「　私、結構読破するまで時間かかったのに　」


　凄いなぁ、と連呼してクスクス笑った彼女の頬が、少し上気して赤くなっている。
　それが愛らしくて、俺の顔まで飛び火したように・・・熱い（　ドキドキ☆　）
　クスクスクス・・・ケホ・・・ケホン、ケホン。
　咳に、身体を丸めた彼女に、俺は手を伸ばす。


「　ダイジョブか！？　」
「　ケホ、っ・・・う・・・うん、平気　」


　一瞬、躊躇ったけれど。
　彼女の眉間に寄せた皺を見て、思わず小さな背中を撫でた。


「　（　・・・細い・・・　）　」


　骨が出っ張った背中に、指から緊張が伝わってしまったのだろうか。
　止まない咳に身体を縮めながら、彼女は小さく、それじゃ、と呟いた・・・。


















「　よっ！昨日は咳、大丈夫だったんさ？　」


　そのまた次の日、同じ時間、同じ場所で。
　昨日より少しだけ早く来て、天使の到来を待っていた俺。
　ちょっと驚いた顔をして、おかしそうに微笑んだ。
　相変わらずの、蕩けるような笑顔に、そっと胸を撫で下ろす。


「　・・・今日は？また何か読み終わったの？？　」
「　うん、オススメがあったら、教えて？　」
「　そうねー・・・なら、これは？　」
「　小説？　」
「　フィクションだけど、リアルっぽいところもあって面白いのよ　」


　この作家さん、好きなの、と言った時の嬉しそうな顔。
　そんな表情で・・・『　好き　』とか言うなよなー。
　くーっ！可愛いじゃんか、反則だろ！？（　ドキドキドキ☆　）
　近くで見ると、陶器のようだと思った肌は、思いのほか青白い。
　もしかして・・・やっぱり、まだ体調が回復してないんじゃ・・・。


「　ここには、この作家さんの作品がいっぱいあるから、よく来てるの　」


　彼女はそう言って、手に取っていた本の表紙を愛しそうに捲った。
　・・・ああ、だからか。決まってここで逢えるのは。
　ひとつナゾが解けたところで、また彼女の姿が揺れた。
　口元を強く抑えて、苦しそうに胸を押さえている。
　俺は背中といわず、崩れ落ちそうな彼女の身体を抱き締めた。


「　おいっ・・・大丈夫か！？待ってろ、医務室に・・・　」
「　あ、待って・・っ！だ、大丈夫・・・だか、ゴホ、ら・・・　」
「　大丈夫じゃねーだろ！？そんな・・・辛そうな顔をして！　」
「　お、願い。大袈裟にしないで、いっ、いつものコトなの・・・　」
「　・・・それって、どーいうコトなんさ！？　」
「　ごめ、ん、なさい・・・また、明日・・・ね？　」


　最後の力を振り絞ってか。俺の手を振り払い、逃げるように走り去る。
　追いかければいいんさ。捕まえて、医務室まで連れて行けば・・・。
　いつもならできるのに！いつもならそうしてきたのに！
　どうしてだろう・・・脚が、動かない。






　（　必死な、凛とした彼女の意思を、尊重しようと思ったから　）


















　そのまた次の日の次の日、同じ時間、同じ場所で。
　俺は待っていたけれど、彼女は現れなかった。




　そのまた次の日の次の日の次の日、同じ時間、同じ場所で。
　俺は待っていたけれど、彼女は現れなかった。




　そのまた次の日の次の日次の日の次の日、同じ時間、同じ場所で。
　俺は待っていたけれど、彼女は現れなかった。




　・・・俺は、何で、あの時動かなかったんさ？
　後悔の念が、ぐるぐると俺のココロに巻きついて、締め付ける。
　あの後、医務室に行ってみたけれど、彼女らしき人はいなかった。
　誰に聞いても、彼女らしき風貌の女性はいないと言う。
　午後の光の中へと消えていった背中。透けてしまいそうだった、細い輪郭。


「　（　まさか、マジで天使だったりして・・・　）　」


　バカな考えだとわかっていても、一抹の不安な拭えなくて。


「　（　また明日、って、言ったじゃんかよ　）　」


　あの人の『　好き　』な場所は、今も光に満ち溢れている。


「　（　そういや・・・名前も、聞いてなかった　）　」


　静かで穏やかな、図書室のいつもの空気。なのに、足りない・・・。












「　（　もう・・・逢えない、ん、か・・・？　）　」












「　・・・ビ、ラビってば、ラビくぅーん♪　」
「　コムイ？　」
「　あ、いたいた。探したよー　」


　図書室なのを気遣ってか、潜めた声が俺を探している。
　ひょこ、っと本棚の間から顔を覗かせたコムイ。
　千鳥足で近づいて来ると、そ・・・と俺に耳打ち。
　途端、猛ダッシュで図書室を後にしたっ！！（　後ろから誰かに怒鳴られた　）


















「　・・・よ　」


　トト、ン・・・トト、ン・・・
　ビニールパックの中で、黄色の液体が定期的に動いている。
　点滴の長い管は、あの時振り払われた枯れ枝のような腕に刺さっていた。
　図書室ではなく、集中治療室の奥の、奥。
　入室できる人間がごく限られたその場所に、彼女は横たわっていた。
　ふ・・・と瞳を開ける。宙を見つめ、そのまま俺に注がれる視線。


「　・・・貴方・・・図書室、の・・・　」
「　ラビ、って言うんさ。俺の名前　」
「　ラ、ビ・・・素敵な、名前、ね　」


　弱々しかったけれど、くしゃっと笑顔にかわる。
　その笑顔を見て、俺の心臓は相変わらず高鳴っていたけれど。
　ドキドキしてる場合じゃないんさ。それ以上に、今しなきゃいけないコトがある。


「　名前、教えて？　」
「　・・・　」
「　こそ、素敵な名前さ。まるで天使みたい　」
「　天、使・・・？ふふ、ラビったら面白いこと、言うのね　」








　ついこの間、自分がイノセンス適合者だと知って、教団に来たはいいけれど
　元来身体が弱くて・・・任務どころか、ろくに身体を起こすこともできなくて
　点滴を付け替える、あの時間帯だけ、自由時間だったの
　ほんの１０分だけど・・・貴方に逢えると思ったら、ちょっとだけ元気になれた
　本当よ？私、ラビに逢いたいって、ベッドにいてもずっと思ってたんだよ
　・・・治ったら、一緒に図書室に行きましょ




　今度こそ・・・約束、ね？














　絡めた小指の感触と、光を纏った君の満面の微笑みを、俺は一生忘れない

待ってたんです、





あなたのこと