図書館の落ち着いた空気は好き。










　静謐のような空間は、まるで海のようだと思うんだ。
　誰の干渉もない、深海の底のような。


　私の背なんかよりずっと高い本棚の間を漂いながら、そんなことを考えていた時だった。


「　（　・・・・・・あ、れ？　）　」


　並列した本と、本棚のちょっとした隙間に見えたストレートヘア。
　どこかで見たことのある、背中・・・のような。
　ちらりと見えた横顔に・・・自分の顔から血の気が引いてくのが、わかった。


「　（　は、早く、たったた退散しなきゃ・・・っ！　）　」


　彼は、書物の一冊を手に取って、見入っているようだった。
　そんな彼の立ち位置とは逆の通路へ回り込むと、荷物のある、共有スペースへと走った。
　（　若干うるさかったかも・・・でも！一大事なんで！！　）
　大きなトートバッグで良かった。とりあえず、荷物は全部持っ・・・・・・！






「　・・・？　」






　控え目に呼ばれた声に・・・今度は、全身から血の気が引いた。
　頭ん中、真っ白。かろうじて座り込まなかったけど、顔はひきつってたかも。


「　・・・たっ、高瀬、くんっ・・・　」
「　久しぶりだな　」
「　そ、う・・・だね　」


　自然と俯いて、声が小さくなっていく。やっぱりまだ、直視できないよ・・・。
　声音が弱っていく私の手元に、目が止まったのか。


「　は、もう帰るところだった？　」


　と聞かれて、答えに詰まる。
　(　・・・でも『　答えに詰まる　』のは、心のどこかで、期待してるから　)


「　う、うん　」
「　・・・そっか。俺も帰るところだから、駅まで一緒に行かね？　」
「　(　え、あ、　)　あのっ！私、寄るところがっ！　」
「　付き合う。用意してくっから、出口んところで待ってて　」


　必死の抵抗もむなしく、高瀬くんはニカッと笑うと、本の波間へと消えていった。
　（　相変わらず、邪気のない爽やかな笑顔にどきっとする　）


　取り残されたし私はこっそり肩を落として、放り込んだ荷物を改めて入れ直した。






















『　ずっと、好きでした　』




　そう告白したのは、一年半前のこと。
　桐青高校ではなく、別の女子高に進学が決まっていた私は、
　誰もいない桜の大樹の下で、３年分の思いを告げた。
　少女漫画みたいなシチュエーションは、クラスの友達の協力あってこそ。
　・・・両思いにならないのは、わかってた。


『　高瀬くんに彼女がいても、言わずに去るのは嫌だったんだ　』


　だけど、こんなの自己満足だ。高瀬くんが眉を潜めた。


『　・・・？　』
『　でも、高瀬くんに逢えたおかげで、楽しい中学生活だったんだ！だから、ありがとう！　』


　勝手で、ワガママで・・・最低な告白だったけれど、彼の前で泣くのだけは我慢しようと思った。
　目に焼き付けようと思っていた彼の顔が、ぼやけてきたのをキッカケに。
　ぺこっとお辞儀をして、私はそのまま踵を返した。










　そして、一年半が過ぎて・・・・・・淡い思い出が、少しずつ色褪せてきたところだった、のに




























「　お待たせ　」


　大きなスポーツバッグを肩に下げて。軽い足取りで、私の隣に立った・・・あれ？？


「　高瀬くん、背、伸びた？　」
「　え、ああ、うん。は、まだ伸びてる？　」
「　ううん、高校入って伸びなくなっちゃった　」
「　そういや、女子高はどう？　」
「　楽しいよ！最初は不安だらけだったのに、今じゃ嘘みたい　」


　そっか、と高瀬くんが微笑んで、私も笑顔を返す。
　弾む会話に、少しずつ緊張が解れていって、肩の力が取れてきた時だった。


「　・・・・・・さっき、さ　」


　呟くように。
　彼の口から零れた小さな声に、私は顔を上げた。


「　本棚の隙間から、知ってる背中が見えて・・・俺、だって、わかったんだ　」
「　・・・背中？　」


　思わず足が止まって、高瀬くんと私は向かい合う。
　伸びたと言っていた背の高さなんか気にならないくらい・・・ううん、近すぎて、逆に息を呑む。
　風が吹いて、ちょっと長めな、彼の前髪が揺れる。
　・・・見上げた彼の瞳がいつになく真剣だったので、言葉を、失った・・・。


「　中学ん時も、ずっと・・・の背中、目で追ってた、から　」
「　・・・・・・え　」
「　だから、わかった。俺、がどんな人込みにいてもわかる自信、あるし！　」






　これは、デジャ・ヴュ？
　高瀬くんと、『　あの日　』の自分が・・・重なって、見える。






「　つまり、その・・・とにかく！ずっとに言いたかったことがあるんだ　」






　捲くし立てるように言い放った彼は、一度、深呼吸をして






「　今からでも遅くなければ、だけど・・・『　あの日　』の、返事　」
「　へ・・・ん、じ・・・？　」
「　うん・・・は、俺に『　彼女　』がいると思ってたって、後からクラスのヤツに聞いたんだけど　」




















「　中学ん時も、今も・・・・・・『　彼女　』になって欲しいと思うは、だけだ　」




















　だから、付き合ってください




　そう言った高瀬くんの顔は、熟れたトマトのように真っ赤だったけれど












































　そう言われた私の顔だって・・・負けないくらい、真っ赤だったに、違いない

あの日失くしたもの