一陣の風が、吹き抜けた。




　ゆっくりと瞳を開けると、見たこともない景色が広がっていた。
　雲のたなびく夕空。夕焼け色に染まった野原。
　ふわり・・・と、漂った、どこか懐かしい花の香り。
　僕は、その景色を受け入れるまでに、少し時間がかかった。
　擦った瞼（まぶた）が、少しだけ熱い。






　・・・ＡＫＵＭＡは？
　さっきまで戦闘していたはずなのに。


　僕は・・・一体、どうして・・・・・・






　ズ、シャ・・・


　砂の音。
　隣に立っていた、が地面へと座り込んだ。
　僕は慌てて駆け寄る。


「　！？どうかしましたか？　」
「　・・・・・・レン・・・　」


　は、泣いていた。
　艶やかな肌を、ダイヤモンドのように輝いた雫が伝う。


「　どこか痛むんですか？　」


　そう問うと、ふるふると首を横に振った。
　ひっく、と上がった息を必死に止めようとして、また喉を鳴らした。


「　・・・ココ、私の・・・故郷なの　」


　は、天を仰いで言った。


「　大きな河辺にある、赤いレンガを敷き詰めた美しい町並み・・・。
　　あの店も、ほら、角のパン屋も・・・あの頃から変わらないわ　」


　どこか遠くを見つめながら、懐かしそうに語る。
　まるで子供のように瞳を輝かせて、とめどなく涙を零していた。
　けれど・・・それは『僕』の景色じゃ、ない。
　僕の瞳に映るのは、一面の野原。


「　ＡＫＵＭＡの見せる、幻影・・・　」


　そう考えれば、全てが納得いく。
　この幻に捕らわれている隙を狙ってくるのだろう。
　対象者の、脳裏の深層にある・・・懐かしい風景。






　・・・じゃあ、ここは・・・


　胸が締め付けられるような、この風景は・・・






「　・・・・・・　」


　唇から漏れた言葉は、音とならずに消えた。
　・・・周囲に気を配りながら、一度イノセンスの発動を解除する。
　を、このままにしてはおけない。


「　　」


　未だ泣き止まない彼女を、抱き締めた。
　アレン、アレン、と僕の名前を呟いて、は嬉しそうに抱きつく。
　その背中を優しく撫でて、ゆっくりと彼女を立たせた。


　・・・ごめん


　彼女を横目に、僕は胸の中で謝った。
　エクソシストをして当然のこととはいえ、彼女を傷つけることに抵抗を覚える。
　けれど・・・愛しい彼女を、夢の中に置き去りには出来ない。


「　・・・・・・イノセンス　」




　発　動




　はっと顔を上げたが信じられないといったふうに、僕を見つめた。
　そんな彼女の両目に、掌を当てる。


「　少しの間だけ、目を瞑っていて下さい　」


　つ・・・と、指先を濡らす感覚。それでも彼女は、頷いた。
　の額に、キスを一つ送って。




　僕は、高々とイノセンスを振りかざした。












　この世に生まれ出た日を、僕は知らない
　

　けれど、僕の中にも確かに存在していた
　一瞬、胸を掠めた・・・・・・郷愁の念




　じわり、と浮かんだものを・・・彼女に知られたくなくて
　こっそり焼き付けた景色と一緒に、強く、胸の中に閉じ込めた








　・・・頬を、雫が濡らした

あさきゆめみし







ゑひもせす







（　世の中は夢かうつつか　うつつとも夢とも知らずありてなければ　）




タイトルはいろは歌の、最後の和歌は、古今集のものです。