昨日の雨が嘘のように、青空晴れ渡る卒業式となった。






　暖かい日差しが差し込む体育館で、朗々と響き渡る自分の声。
　日頃の演説とはまた違った・・・でもこれが、生徒会長だった私が生徒に語る最後の仕事。
　答辞を読み終えた私は、盛大な拍手を受ける。壇上から降りる際に、必死に彼女の姿を探すが。


『　最後のお仕事、頑張ってね！会長さん　』


　そう微笑んだ彼女を、どこにも見つけることができなかった・・・。




















「　それは・・・本当ですか！？凌統殿　」
「　あのね、嘘吐いて俺の得になること、ある？ないでしょーが　」




　とは何回か面識があるって、お前、気づいてた？




　クラスメイトの台詞に、耳を疑わずに入られなかった。
　え、今何と・・・、いやだからさ・・・なんてやり取りを交わしていると。
　凌統ー！甘寧が呼んでっぞーと声がかかる。
　教室の入り口近くで手を挙げている巨体は、凌統殿の幼馴染だった。
　溜め息を軽く吐いて、彼はだるそうに指差す。


「　はさ、甘寧のクラスメイトで、あーやって俺とアイツを繋いでくれたワケ　」


　と言い残して、席を離れた。
　上履きを引きずるように教室の入り口まで行くと、声をかけてくれた生徒に礼を言って消えた。
　取り残された私は、窓の外へと目を放る。
　校舎の至るところに設置された花壇。花は見頃を向かえ、咲き誇っている。
　業者から株で買ったものなのだろう。どれも彼女が昨日私に渡した花だった。






　・・・こんなに近くにあったものなのに、気づかなかった。
　花の美しさにも、それに携わる彼女の存在にも。


　胸の中がむずむずとする。目の前の風景に携わった彼女の『　存在　』を知っただけで。
　この教室を飛び出して、今すぐにでも彼女に逢いたい、と思う自分がいる。
　昨日のお詫びと、花をくれたお礼を言って、それから・・・それから、何を話そう。
　思いつかなかった。だが、伝えたい『　気持ち　』がたったひとつだけあった。






　そのうち担任が教室にやってきて、席に着くよう声をかける。
　凌統殿もいつの間にか戻っており、大きな身体を椅子に預けた。


　かさ、と紙の音がした。隣の席にいた友達が、机の上に放った紙の音だった。
　何ですか？と問う視線を送れば、彼は首をかしげて、前の方の席にいた凌統殿を差した。
　彼はウィンクひとつして、手紙を開けろとジェスチャーをする。
　私は、支持されるまま用紙を開き・・・固まる。


『　甘寧の情報によると、どうやら彼女、風邪で休んでいるらしい。
　　住所を書いておくから、行くなら早めの方がいいぜ。
　　なんせ、お前の場合、校門が女子が殺到して混み合うだろうからな。
　　とりあえず地図を描いておいた。甘寧自慢の抜け穴だ。
　　それと、これは俺の推測なんだが・・・・・・　』


　凌統殿の『　推測　』に、正直ぎょっとする。片手で、頬に上がった熱と緩んだ口元を隠す。
　その様子を見ていた凌統殿が、遠くで笑っているのがわかった・・・だが。


「　（　彼の憶測が、外れなかったことはない　）　」


　今回ばかりは、彼女に直接確認してみないとわからないけれど・・・。


　卒業証書は先程もらった。あとは担任の話が延々と続くだけだろう。
　メモをポケットにしまうと、鞄を掴んで机の下へそっと潜り込む。
　卒業生へのメッセージ、と黒板に一心不乱に綴っている担任は、私がこんなことするとは想像も出来ないだろう。


「　（　元生徒会長が、聞いて呆れますね　）　」


　苦笑をこらえて、教室の扉に手をかける。
　クラスメイトは驚いた顔をしていたが、凌統殿だけは頬杖をついていたまま唇を持ち上げていた。




















　学校のすぐ傍に開発された新興住宅地の中に、彼女の家はあった（　やっぱり駅は使わなかったんだ・・・　）
　メモに書かれてあった住所を交番で尋ねる。懇切丁寧に教えてくれた道案内を記憶すると、駆け出した。
　新しい家が立ち並ぶ路地を、一本、二本、と入っていく。
　そして・・・『　　』と書かれた看板の前で、ようやく足が止まった。


「　（　・・・ここですね　）　」


　じわりと浮かんだ額の汗を拭う。襟元を緩めて深呼吸をして、また締めた。
　 　・・・突然、お見舞いに来てはさぞびっくりするだろう。
　改めて自分の行動力に驚くが・・・もう一度逢いたい気持ち、それが何にも勝った。






　ちゃん、お友達よ、という母親の声に、扉の向こうで動く気配。
　部屋まで案内してくださった彼女の母親に頭を下げ、ドアノブに手をかけた。
　・・・が、回すのには、勇気が要った。自分の鼓動以外、何も聞こえないくらい緊張しているのがわかる。
　全神経が・・・ようやく逢える、彼女へと集中していた。
　ぎ、と小さく軋んだ音を立てて、彼女の部屋の扉を開く。
　ベッドの中から足を出し、大きな欠伸をしている彼女が無防備に振り向いた。


「　ふぁあ、誰・・・・・・え、あ、ぅあああッ！！！　」


　悲鳴を上げる寸前で、彼女は自身の口をばふっと押さえる（　悲鳴はまずい、と思ったのだろう　）
　そして慌ててベッドの中に、もぐらのように隠れてしまった。


「　さん！？　」
「　ご、ごごごっ、ごッ！！ごめ、ごめんなさいッ！！ごめんなさぁあい！！　」
「　何故、貴女が謝るのですか？謝らなければならないのは・・・私の、方です　」


　ベッドの傍に膝を突いて、そっ・・・と、丸まった布団の上に手を置く。
　布団の中にいた彼女が大きくびくりと震えて・・・しばらくしてから、もぞ、と動いた。
　端からくしゃくしゃになった頭と、真っ赤になった顔が半分覗く。


「　・・・り、陸遜、さん・・・　」
「　昨日は申し訳ありませんでした。一方的な感情だけで辛く当たり、傷つけてしまった。
　　その結果、貴女をずぶ濡れにして、大切な卒業式を休ませてしまいました・・・　」
「　結果、じゃないです。私の態度も悪かったし、送ったのは私がそうしたいと思ったから、で・・・　」
「　・・・では、お礼を言わせてください。さんの応援あって、答辞はばっちりでした　」
「　本当？ふふっ、よかったね、会長さん　」


　さんは嬉しそうに、くすくすと微笑んだ。
　そしてはっとして再び潜ろうとするので、すかさず私は引き止めた。


「　待ってください、その・・・あ、風邪！風邪は大丈夫なのですか！？　」
「　か・・・風邪、は、あの、大丈夫です、ホント・・・。朝、熱があって動けなかったんですけど。
　　さっき計ったら、午前中休んだおかげですぐ引いちゃったみたい　」
「　そうですか、ならよかった・・・・・・えっと、それ、から　」
「　・・・陸遜さん　」
「　は、はいッ！　」
「　私のことを心配してくれてるなら、もう、平気です。傷ついてもいない、です。
　　だから・・・だから、私みたいなのに、もう構わなくてもいいですよ・・・？　」


　さんは、微笑もうとしたんだと思う。細めた瞳から、ぼろろっと涙が零れた。
　あ・・・と小さな悲鳴が上がり、あっという間に布団の中に逆戻り。
　私は、ふりだしに戻ったという落胆よりも、伝えられない・・・もどかしい想いに、身を焼かれそうだった。
　声を堪えて震える彼女の身体を、布団の上から抱き締めた。


「　、さん・・・ずるい、ですよ？　」


　もう、隠れたって無駄なのに。
　貴方と出逢ってしまった私は、出逢う前の自分には戻れないのだから。


「　３年６組で、園芸部で、生徒会室の真下の花壇の担当で。
　　さんは私のことをよく知っているようなのに、私は貴女の事を、それだけしか知らないんです　」


　私を見知ってくれていたのはいつからなのか、とか。甘寧殿と凌統殿を知っているか、とか。
　何も知らない。知らないことが悔しい。貴女だけ私のことを知っているなんて、ずるい。
　卒業してしまったら、貴女をもう見守ることさえ・・・叶わない。
　三年間も同じ校舎にいたのに、たった一日の出逢いで三年分の日常を後悔している。


「　貴女を、もっと知りたい。だから、これきりだなんて言わないで下さい。
　　卒業しても、時々でいいから・・・私と、逢ってくださいませんか？　」


　私たちには『　これから　』があるとわかれば、焦ることはない。
　出逢ったことを無意味なものになんて、したくないのだから。だから、二人で意味のあるものにしましょう。
　大人しかった布団がもぞもぞと動くので、拘束を解く。
　中から顔を出した涙目の彼女が、小さく頷いた。身体を起こして正座し、ぺこ、と頭を下げる。


「　・・・う・・・うん、お願い、します・・・　」
「　よかった・・・ありがとう、さん　」
「　う、ううん！お、お礼を言わなきゃならないのは、私の、方で・・・　」


　その・・・と真っ赤になって口篭る彼女に、ポケットの中身を差し出した。
　俯いた視線に入ったそれを、首を傾げながらまじまじと見つめると・・・破裂せんばかりに飛び上がる。


「　まっ！ままままさ、か、そ、それ・・・ッ！！　」
「　クラスメイトである凌統殿の『　憶測　』なんですが。これを貴女に差し上げれば、熱など吹き飛ぶ、と　」
「　りょ・・・凌統くんが、何でそ、それを・・・あ、まさか甘寧・・・！　」
「　思い当たる節があるのですか？・・・フフ、むしろ熱を上げてしまったようですけれど　」
「　そそそんなっ、ことっ、は・・・！！　」
「　そうですか？ならば、確かめてみるまで　」


　肩を引き寄せて身体を近づけると、自分と彼女の額をこつん、とくっつけた。
　驚きに息を止めて、さんが固まる。ぎゅっと瞑った瞳の睫が長く、影を落とす様が綺麗だと思った。
　薔薇色の頬に、熟れた唇・・・こんなに彼女は魅力的なのに、どうして今まで気がつかずにいたのか。
　ますます『　熱　』が上昇していくのは・・・さんだけでなく、自分も同じだ。


　そっと離し、彼女の掌にそれを転がす。
　彼女は自分の掌と、私の胸を見つめ、恥ずかしそうに・・・私を見上げた。






「　貴女が、私の第二ボタンを欲しがっていた理由・・・いつか、聞かせてくれますか？　」






　さんは、やっぱり俯き加減に、こくりと頷く（　ふふ、これが今は精一杯、でしょうか　）
　そしてゆっくりと、ありがとう・・・という言葉と柔らかい笑みが零れたのを見て、私も微笑んだ。












　恋、などというには早過ぎる・・・けれど。




　確実に膨らんでいく『　想い　』を痛感しながら、今はただ、彼女が笑ってくれれば・・・それだけで、嬉しかった。

それは青と言うには







淡すぎる色で