ガラリ・・・と大きな音を立てて、扉が開く。






　夕焼け色に支配された空間の中に浮かんだ、ひとつの影。
　誰もいないと思ったのに。
　お互い驚いたのか・・・認識するのに、ちょっとだけ時間がかかった。


「　・・・？　」


　もともと大きな瞳を、更に開いて。
　親友の”彼女”であるが、ほっとしたように笑顔になった。


「　あ・・・は、花村くん。どうしたの？？もうとっくに帰ったんじゃ・・・　」
「　途中で忘れ物したのに気付いてさ。こそ、どうしたんだよ？　」
「　うん、英語のノートチェック　」


　彼女の隣の席に、山積みされているノート。
　・・・ああ、そういや今日、英語の宿題、提出したっけな。


「　その量、お前一人でチェックしてんの？　」


　見るからに、結構な量なんだけど。
　うちのクラスの分だけじゃないな（　じゃなきゃ驚かねーよ　）
　のヤツ・・・別のクラスの分まで、押し付けられたな。
　えへへ、と困ったように笑った彼女・・・ったく、仕方ねーな。
　俺はの向かいに腰掛けると、手を伸ばす。


「　ホレ！寄こせ！！　」
「　・・・ええ！？　」
「　半分っ！そんなスピードじゃ、いつまで経っても終わんねーだろが　」
「　い、い、いいよ！花村く・・・　」
「　さっさと手ぇ動かす！！　」
「　は・・・はい・・・　」


　ひとクラス分の名簿とノートを受け取る（　２−３って・・・！！　）
　ノートの表紙に書かれた名前と名簿を照らし合わせて、チェックする。
　最初は、唖然としていた彼女だったが・・・ようやく動いた気配。


「　ありがとう　」


　とてもとても、小さな呟きだったのに。優しさに満ちた柔らかい声に、奥底が震える。
　投げた小石が水面を揺らすように・・・いつもの何倍も『　俺　』ン中に響く。
　俺は、聴こえなかったフリをして、黙々と作業を続けた。
　（　というか・・・顔を上げられなかった、が正しい　）


「　花村くんが手伝ってくれて、ホント助かったぁ　」
「　お前ってさ、実はこーいうの苦手だろ　」
「　そうなの！見比べてると、混乱しちゃうんだもん・・・　」
「　トロっ！！　」
「　・・・酷い・・・　」
「　ウソウソ。困ってる女子がいンのに、放っておけるかっつーの。優しいなァ、俺　」
「　うん。でも、前から知ってるよ？花村くんが優しいの　」


　そこは『　自分で言う！？　』くらいのを想定していたのに。
　さらりと褒められて、自然とペンが止まる。






「　花村くんって、陽気でムードメーカーだけど、周りにいつも気を遣うよね。
　　困ってる人がいれば手を差し伸べたり、声掛けたり・・・それって、凄いと思う　」　






　目の前のは『　やっぱり、おうちの商売柄？　』なんて笑ってるけど。


　笑えねーよ・・・俺。むしろ、泣きそうだ。
　・・・何だよ、見てたんなら、そう言ってくれよ。
　別に褒められたくて、努力してたワケじゃねーけど、・・・でも嬉しいんだよ。








　『　俺　』を見てくれてたコト




　散らばった、色とりどりのビーズの中で、霞んでしまいそうなその一粒を掬ってくれたコト








「　・・・　」
「　って、くんに言ったら”そうだね”って頷いてたっけ　」


　思い出すようにそう言って、嬉しそうに微笑んだ。
　明らかに、俺に見せる笑みとは違う・・・『　微笑み　』。
　は・・・に、いつもこんな表情を見せているのか・・・？
　途端に、なぜか不快になった俺は、ふと気付いて顔を上げる。


「　・・・そういや、男子の英語係って・・・だっけ？　」
「　え？あ、うん、そうだよ。今日は用事があるって・・・　」
「　用事・・・　」


　昼休みに、一階の廊下で見た何気ない光景。
　頬を染める海老原。頷いて見せた。
　学校のマドンナと、アイツがいつの間に親しくなったのか、俺も知らないけど・・・。


「　苦労してる自分の”彼女”を置いてまで、優先するコトじゃねーよな・・・　」
「　・・・・・・あ、ごめん。チェックに夢中で・・・何？？　」
「　いや、何でもねー・・・もう俺、終わるぞ　」
「　嘘っ！？ちょ、ちょっと待ってて　」


　彼女は慌てたように、残りのノートチェックに取り掛かる。


「　ふぅ、終了！！ありがとう、花村くんっ！！　」
「　お疲れさん。あとは、職員室に持ってくだけ？？　」
「　そう　」


　１０分後。とん、とノートを揃えて、席を立つ彼女。
　俺も鞄を抱えて、そのノートを半分持ってやった。


「　・・・俺さ、戻ってきて、正解だったよ　」
「　忘れ物のこと？見つかった？？　」
「　ああ　」






　探してたものは、鞄の中に入ってる。
　でも・・・もっと大切なものも、ココロん中に見つけたんだ。


　（　見つけてしまわなければよかったのに、という後悔と共に　）












　よかったねぇ、と満足そうに頷く、隣の彼女を見て




　俺は・・・曖昧な顔で、笑うんだ