遠目からでもわかる、その井出達。




　丈の短い黒コートに、濃紫のマフラー。色素の薄い髪とグラデーションのようで、美しい。
　人気のない放課後の廊下を歩くその背に、私は声をかけた。


「　うおーいっ！！みぃーつーぅなぁぁ・・・　」
「　・・・煩いッ！　」
「　あたッ！！　」


　振り向き様にツカツカと走り寄ってきたかと思えば、いきなり拳固で殴られた・・・！
　（　女の子に対して、酷い！酷すぎる！！　）
　殴られた場所を押さええいると、ふん、と三成が鼻を鳴らす音が聞こえた。
　抗議しようと顔を上げた私の目に入ったのは、腕組した三成が持っていた書類。


「　三成・・・大学院に行くの？　」
「　・・・ああ、これか。薦められている院があってな。まだ検討中だが　」


　そういや、彼はとても傾倒している教授がいるとか言ってたっけ・・・。
　水色の封筒には、有名大学院の名前とロゴが大きく入っている。
　じ、と見ていた私の身体が震えて、くしゃみが出た。
　鞄からハンカチを取り出していると、ずい、と三成が何かを差し出した。


「　貴様にやる・・・先程買ったばかりのものだから、まだ温かい　」
「　あ、ありがと・・・　」
「　・・・フン　」


　手渡されたカフェオレは、彼の言うとおり温かかった。
　三成は、そのまま近くのベンチに座った・・・ってあれ？どこか行く途中じゃなかったのかな？？
　少し距離を開けて、ちょこんと私もベンチに腰掛ける。
　プルタブに手をかけて、缶を傾けていると、ふと隣から視線を感じた。
　ぼーっと私を見ていた三成に、何？と問えば、な、何でもない！っと真っ赤になって怒られた。
　（　な・・・何なのよ、もう・・・　）


「　・・・、は、　」
「　ん？？　」
「　決まったのだろう、卒業後の進路　」
「　うん、ＯＢのコネで内定もらった会社だけどね。私も、４月から社会人だわ　」
「　・・・・・・・・・　」
「　三成・・・？　」
「　・・・４年も、当たり前のように隣にいたのに・・・最後は、離れ離れ、か・・・　」


　すごく、ものすごく小さな声で呟かれた言葉は。
　彼の性格を知っている私でも、自分の耳を疑いたくなるようなセリフで。
　目を見開いたまま、今度は私が彼を見つめたまま固まっていた。
　端正な顔立ちに、寂しそうな影が落ちている。その儚げな表情に、思わず釘付けになってしまった。
　はっと気づいて、慌てたように三成は口を片手で塞ぐ。そして、私の頭をまた小突いた。


「　痛っ！何すんのよ！！　」
「　う、煩いっ！！貴様は黙っていればよいのだ！　」
「　意味わかんないよ・・・　」


　さっきからずっと黙っているじゃん・・・まあ、黙って、見惚れてはいたけど（　否定はしない　）
　残りの分を飲もうと缶に口をつけていると、三成が、またぽつりと呟いた。
　（　今度は、私に話しかけるように　）






「　お前は・・・どこへ行っても、お前のままでいろ　」






　隣を見れば、三成は私に顔を背けていた。
　だけど、赤く染まった耳たぶとか、急に白くなった吐息とか。


　彼が、どれだけ照れた状態で・・・そのセリフを呟いたのかが、わかった。






「　・・・うん　」






　素直に頷けば、ぴくり、と三成の肩が震えて、しばらくして向き直る。
　頬を赤く染めたままの彼に、私はゆっくりと微笑んだ。
　三成の瞳が、少し潤んだような気がしたが・・・視線を逸らしたので、確認はできなかった。


「　三成も、三成らしく！新しい場所で、好きなこと追求すればいいと思うよ！　」
「　・・・フン、貴様に言われるまでもない　」
「　でも、三成は勉強できても、友達作るのは下手だからさ、それが心配だよ。
　　仕方ないから、私はもうしばらく、三成の友達でいてあげるよ　」
「　と・・・・・・とも、だち・・・・・・　」


　なぜか泣きそうな表情になった三成を横目に、カフェオレを飲み干す。
　立ち上がると、ゴミ箱に空き缶を捨てる。酷く落ち込んだ様子の三成の肩を叩く。


「　ご馳走様。私はこれで帰るね　」
「　・・・なら、送ってやる。バイクで来ているからな　」
「　え、今日はもう用事とか、ないの？　」
「　・・・まあ、あるにはあったが・・・　」


　鞄を肩に背負うと、三成も立つ。
　すらりとした長身。一切無駄のない肉付きをした身体は、見かけよりも逞しい。
　急に早足で歩き出した彼の背を、私は慌てて追いかける・・・が、突然立ち止まった。
　どん、と見惚れていた背中にぶつかって、堪らず悲鳴を上げた。










「　今日は、もう少し・・・の傍に、居たくなった・・・　」










　急接近した三成の細い瞳が、優しく私を見下ろしていた。








　他の皆の前では、いつだって仏頂面なのに（　だから敵も作りやすいんだけれど　）
　本当はとっても不器用で、他人にどう接したらいいかわからない、子供のようなオトナなのだ。


　なのに、いつしか・・・『　私　』にだけ、心を開いてくれるようになった、三成。








　そんな私でも・・・久しぶりに拝めた『　笑顔　』に嬉しくなって、腕を絡ませる。










「　な・・・っ！！きゅ、急に！ち、ちちちちか、近寄る、なァァァ！！　」
「　ねえ、どこか寄っていこうか！お腹空いちゃった！　」
「　・・・貴様、今、俺の買ったカフェオレを飲んだだろうが・・・　」
「　暖まったらほっとしちゃったんだもーん。あ、それとも、近いからうちに来る？　」
「　・・・・・・！！ひっ・・・一人暮らしの女の家になど、男の俺、が・・・！！　」
「　そうだよねー、散らかっているからやめよっか。彼氏彼女でもないしね　」
「　・・・・・・・・・ッ！！！　」












　口をパクパクし出した三成が、最終的には観念したように、勝手にしろ、と溜め息を吐く。
　笑った私の白い息は、高らかにふわりと宙に舞って・・・。






　・・・彼の吐息と一緒に、厚い曇に覆われた冬空へと溶けて行った。

ブ レ ス ホ ワ イ ト