目の前を舞っている白は、
鳥ではなく、真っ白なシーツ。


仰ぐ。
雲ひとつ無い空。強く、そして優しく、地上を照らす偉大なる太陽。
今、この瞬間が・・・戦争の合間のひと時だなんて・・・忘れてしまいそうだ。




「　ん、しょ・・・うん、しょ　」




砂利を踏みしめる靴の音と、小さく聞こえる彼女の声。
俺は、足早に階段へと駆け寄った。




「　・・・ゲオルグ様！　」
「　俺が持とう　」
「　い、いえ！私の仕事ですから・・・　」
「　いいじゃないか、貸してみろ　」




彼女が抱えていた重い籐の籠を奪って、残りの階段を上った。
・・・こんなにも大量の洗濯物を抱えて、
急な階段を何往復もするのは、さぞ大変だったろうに。
再び目に入った、空の青とはためくシーツの白。
竹竿の下にドスン、と下ろすと、遅れてきた彼女が息を切らせて走ってきた。




「　すみませんでした、ゲオルグ様！　」
「　いや、気にする程のことじゃない　」
「　・・・有難う、ございます　」




・・・そう、この笑顔が見たかったんだ。


嬉しそうに微笑んだ彼女を見て、俺も満足そうに笑みを返す。
吹き抜けた風が、一層シーツをたなびかせた。
最後まで手伝う、と言うと、彼女は大きく拒否したが、やがて俺の根気に負けたらしい。
湿ったシーツをピン！と大きく伸ばして、そっと竹竿にかけた。




「　この天気なら、あっという間に乾くだろうな　」




竹竿にかけたシーツを、洗濯バサミで丁寧に止める。




「　ふふ、そうですね。お日様の光をいっぱい浴びたシーツで、ぐっすり眠れそうです　」




・・・２０枚も干しただろうか。
ようやく最後の一枚を干し終えた頃には、額にうっすら汗を浮かんでいた。
溜息と共に、地べたへドスンと腰を下ろす。


・・・シーツを干すのも、楽じゃないな・・・


ふ、と視界を覆った黒い影。手渡されたのは、小さな水筒。
シュンミンちゃんから貰った、美味しいドリンクなんです、と彼女が笑った。
俺はお礼を言いながら受け取って、口に含んだ。




「　・・・美味い！　」




同じ水筒を持った彼女が、隣に座った。
喉を鳴らして、水筒の中身を飲んでいる。
いつも大人びた彼女の姿とは、まるで逆で、そんな一面も可愛らしかった。
思わず、クツクツと笑ってしまったが、彼女は恥ずかしそうにはにかんだ。




「　・・・静か、ですね　」
「　ああ・・・全くだ　」




戦争の最中なのに、喧騒のかけらもない。
穏やかな時間。それを、こうして・・・二人で共有できる俺は、幸せだ。




「　一年前・・・こんな静かな時間を過ごせるとは、思わなかったよ　」
「　ゲオルグ様は、当時も戦火の中にいらっしゃったのですか？　」
「　・・・ああ　」




空は青い。雲は白い。
鉄の匂いの中で、そんな当たり前のことすら忘れていた日々。
閉じた瞳に映ったのは、遠い過去。それを打ち消すように。




「　私も・・・こんな日々が、訪れるとは思っていませんでした　」




バサ・・・！


シーツの舞う中で、彼女が呟いた。
太陽宮を出たことを後悔しているのか、と尋ねようとすると、
空を映した瞳が、ゆっくり俺の視線と交わる。




「　今、幸せです。ゲオルグ様　」




花開いた彼女の笑顔に、今度は俺が照れる番で。
照れ隠しに・・・身体を支えていた手を、彼女のそれに重ねた。
太陽の熱を受けてか、その掌はとても熱かった。




「　俺も・・・・・・幸せだよ、今　」
「　・・・はい、ゲオルグ、様・・・　」











この熱が落ち着いたら、いつもの”俺”に戻るから・・・




今だけはこうして・・・
やっと掴んだ幸せに、身を委ねさせて・・・

04： If...


シリアス5のお題