ぱちん、と乾いた音が昼下がりの午後、庭先に響いた。






　途端に李典が眉を顰めたのを見て、楽進は内心ほくそえむ。李典は勘の冴える男だが、自分は元文官。
　武将が共に鍛錬をすることで人間関係を養うように、囲碁の場数なら李典よりはるかに多い。
　それがわかっていながら、私としたことが・・・調子に乗ってしまいました。


「　（　ですが、この勝負・・・もらいました　）　」


　勝ち負けにこだわってしまうようになったのは、武官としての自覚が芽生えてきた証拠だろうか。
　顎に手を当て、ううーんと時折唸るような声を上げる李典。
　最初のうちは碁石を置くのも早く、割と囲碁は強いほうだぜ！と嬉々として勝負に臨んでいた。
　対照的に楽進は控えめに、控えめに、と努めながらも、彼の気づかないところで攻める。
　その甲斐あって・・・彼が勝負に出れる『　駒　』はもう潰した。
　李典が一手先、二手先を読んでどこに打ったとしても、楽進の勝利が確実だ。だが李典は諦めない。
　それでも、この戦況をひっくり返すことができないか、と彼は必死に考えているのだろう。
　李典の苦悩する顔を見ながら、静かにその時を待った。


「　ああああッ！くっそー、仕方ないな・・・じゃあここだ！！　」


　八つ当たりもいいところ。ぺちん！と叩くように碁盤に石を置いた。
　そして不貞腐れたのか、むすりと怒ったような顔でそっぽを向く。
　機嫌を損ねてしまいましたか、と楽進はそんな彼を心配しつつも、碁石を握った。
　・・・打つべき場所は予め決まっている。楽進が碁盤に指先を滑らせる。
　自分の勝利を確信して、堪えきれない笑みを浮かべた時・・・だった。


「　そういや・・・のことだけどさ　」
「　え　」


　愛しい人の名を耳にして、反応しないほうがおかしい。
　反射的に顔を上げた楽進の指が、ふいに碁石から離れた。気づいた時にはもう遅い。
　予想より早く離してしまったのが運のつき。目を剥いた楽進を、李典が覗き込む。


「　よーっし！次は俺の番だよな　」
「　ちょ、いや、あの、李典殿！い、今のはな・・・　」
「　今のはなし、とか男気ないこと・・・楽進殿は言わないよな？　」
「　・・・・・・・・・　」


　う、と言葉に詰まった楽進と対照的に、頬杖をついた李典はしたり顔だ。
　にしし、と笑って手のひらの碁石を転がした。


「　あの、李典殿・・・それで、その・・・殿がいかがしたのでしょうか　」
「　うん？気になる？気になるの？？？楽進殿　」
「　い、いえ、気にならない訳がないというか・・・とても気になりますっ！だから教えてください！！　」
「　今はだーめ。そうだな・・・せめて、この一局が終わってからかな　」
「　（　・・・卑怯、な　）　」


　だが・・・何も言い返せない。
　思いも寄らぬ『　駒　』の出現に、楽進はがっくり肩を落として、李典の一手を見つめていた。
　打って変わって自信満々の表情で、これからの戦局を読もうとしている。
　・・・の名を出されてしまえば、自分はこんなにも動揺してしまう。
　見抜かれているのは非常に悲しいが、そんな己の性すら・・・を想う証だと思えば愛しかった。




　諦めたようにふっと笑って、やれやれと小さく首を振った楽進だったが。














　李典の放ったその一手に、やっぱり悲鳴を上げることになる。

It can't be helped

しかたがないよ！

（　だってきみに世界で一番、しあわせでいてほしいんだ　）
capriccio