「　だーかーら！何を食べたら、そんなに大きくなれるんだ、っつー、の！　」






　どん！と乱暴に置いた杯から溢れた雫が、机を濡らした。
　向かいに腰掛けた文鴦が、はあ・・・と曖昧な返事を漏らしたのが、また気に食わなかったらしい。
　夏候覇はじと目を遠慮なくぶつけ、真っ赤な顔して机に突っ伏した。


「　俺だって・・・俺だって、もっと背ぇ、欲しかったのに・・・　」


　父さんの馬鹿、と呟いて、口元をむにゃむにゃと緩めていた。
　眠ったのだろうか・・・と思ったが、それでも時折何事か呟いている。唸り声も聞こえる。
　彼と同じ杯を握って、文鴦は一口含む。そんなに強い酒ではないはずなのだが・・・。
　普段、人当たりが良い好青年が真っ赤な顔をして、こんなに絡んでくるなんて。
　夏候覇殿の別の一面を見てしまった、と内心で文鴦が頷いていると。


「　文鴦ぅ！俺の話、聞いてるかっ！？　」
「　は、はい。もちろん・・・　」
「　よぉっし、じゃあ言ってみろ！何を食えば俺の背が伸びるか、だ！！　」
「　それは・・・残念ながら、私たちの年齢では既に成長期は過ぎたかと　」


　文鴦の性格を表したかのような、至って生真面目な回答に。
　うあああ！と悲鳴じみた声を上げた夏候覇を何事かと、周囲の客がぎょっとする。
　どうやら視線を集めてしまったようだ。文鴦が周囲に頭を下げる。
　肝心の夏候覇も、自分のしたことに気づいたらしい。
　ぶす、と膨れたままだったが、悪ぃ・・・と文鴦に謝ってきた。


「　・・・一体、何があったのですか？夏候覇殿　」


　文鴦が、彼と酒を挟むのはこれが初めてではない。
　以前、夏候覇と呑んだ時は、夜明けまでそれぞれの思いを熱弁し、国の行く末を語り合った。
　明るいだけでなく、強い志も持つ夏候覇に好感を持ったからこそ、今夜も誘われて嬉しかった。


「　ん・・・いやいやいや・・・何でも、ねえよ　」
「　夏候覇殿、そんなはずないでしょう　」
「　・・・元はといえばアイツが悪いんだ。アイツが、が、俺と背が並ぶほどでかくなるから・・・　」
「　殿？何故そこで、殿の名が出てくるのですか？　」


　酔いから一瞬醒めたように、夏候覇が自分の口を慌てて押さえるがもう遅い。
　机に突っ伏して隠れてしまおうとするのを、文鴦に止められて、夏候覇は泣きそうな顔をしていた。


「　だ、だってが、すっげ嬉しそうな顔で、俺と背丈が並んで嬉しいって言ったんだ・・・！
　　ずっと俺の方が高かったのに、だから安心してたのに・・・アイツ、俺の気持ちも知らないで　」


　ぐす、と鼻を啜って文鴦の手を振り払うと、今度こそ机に突っ伏す。
　さすがの文鴦も・・・ようやく事態を把握して、気が抜けたような溜め息を吐いた。
　というのは夏候覇の幼馴染の名だ。年若い彼女はまだ成長期。追いつくのも無理はない。
　だけど・・・それが、夏候覇の自尊心を逆撫でしてしまったようだ。
　きっと悪意はない。幼馴染の背中を追いかけてきた彼女は、純粋に嬉しかったからそう言ったまで。


　文鴦はくつくつと笑って、わざと明るい声を出して、夏候覇殿！と気丈に声をかけた。


「　背丈などお気になされるな。貴方ほどの雄姿を、私は見たことがありません　」
「　・・・文鴦・・・　」

「　大丈夫です。そのくらいで、殿のお気持ちは夏候覇殿から離れることはありませんよ　」
「　い、っ！いやいやいや！！あの、そ・・・俺、俺は、のこと、なんて・・・！！　」


　夏候覇殿の気持ちをお伺いしたつもりはないのですが・・・と突っ込もうとして、止めた。
　否定するようにぶんぶんと手を振り回していた彼は、必死に酒を煽って場を誤魔化そうとしている。
　理由がわかれば、あとはとことん付き合うまで。幸い、明日はお互い休みであることも確認済みだ。










　よし、と文鴦も覚悟を決めて杯を傾ければ、洛陽の夜は穏やかに更けていった。

It can't be helped

しかたがないよ！

（　だってきみに世界で一番、しあわせでいてほしいんだ　）
capriccio