とうに息は上がっていた。
甲冑の下で伝う汗が、触れた着物に吸い込まれていく。


「　彼女なら、図書館ですよ　」と、リオン。隣でコクコクと頷く王子。
「　庭園に行くって言ってたよ　」と、サイアリーズ。
「　えっとぉ・・・どこに行っちゃったと、思いますぅ？？　」と、ミアキス。
「　親切に母上の御前に呼ばれていたと教えてやらんか！！　」と、リム王女。
「　ふふ、職務に戻ります、と言って、そなたを探している様子でした　」と、陛下。
「　すれ違いか？追い掛け回し過ぎて、彼女を困らせるなよ（にやり）　」と、フェリド。
（　・・・余計なお世話だ　）


トン、と近場の柱に手を置いて、一旦身体を休ませる。
黒髪から、雫が零れ落ちた。改めて、”何て広い宮殿だ”と思わずにはいられない。
何十人、何百人が生活している宮殿だ。広くて、当たり前なのかも、しれないが。






『　ゲオルグ様を、お慕いしています　』






そんな中で・・・・・・出逢った、彼女。
胸に握った拳が、震えていた。長い睫（まつげ）が、染まった頬に影を落とす。
美しかった。両手で抱き締めて、閉じ込めてやりたい衝動に駆られた。


・・・けれど。
『男』としての欲情を、『女王騎士』の理性が押し留めた。


残酷な返事に、彼女は笑顔で応えた。
次の日になっても、その次の日になっても。
何ごとも無かったかのように、彼女は忠実に職務をこなす。
傷つかない訳ないのに。どうしてそんなに・・・微笑っていられるんだ？






ようやく気づいたんだ。


それが・・・俺に対する、彼女の・・・精一杯の”気遣い”だということに。
そして・・・そんな”強さ”を持った彼女に、とても惹かれていたということに。






「　あ、ゲオルグ様！　」


階段上の踊り場で。
窓から差し込む優しい光を背に・・・微笑む、彼女の姿。


「　良かった、探していたんです。あの・・・　」
「　その前に、俺の、話を、聞いて欲しい、んだが！　」


ぜぇぜぇと荒い息の俺の剣幕に押されて　（　・・・ちょっと格好悪かったが　）
彼女は口を噤んで、小首を傾げた。










・・・まだ・・・


『　告白　』が、もう一度取り戻せるものならば
『　想い　』が、まだそこに存在するものならば
『　恋心　』が、彼女の心の中に生きているならば






俺は、何度でも

01： きみがすきだと



叫びたい


鳥籠：青春５題