「　・・・・・・っ！　」






　息を呑んだだけなのに、彼女の耳の良さには恐れ入ってしまう。
　窓辺で動かしていた針の手を止めて、慌てたように牀榻の傍へと駆け寄ってくる。


「　徐庶！どうしたの、どこか痛むのッ！？　」


　青褪めたが、牀榻の傍らに膝をつくと、寝ていた俺の身体に触れた。
　・・・どこが痛いのか確認しているようだったけれど、つい、撫でられているような気がして。
　堪えきれずにクスクスと忍び笑いをしてしまう。はっと気づいたが、ぷうと頬を膨らませた。
　しまったと思った時にはもう遅い。俺は観念して、ゆっくり身体を起こして彼女に向き合う。


「　悪い、。あまりにくすぐったくて　」
「　もう！私、今すっごく心配したんだよ！？　」
「　うん、わかってる。だから・・・ありがとう　」


　にこりと笑うと、膨らませた頬を収縮させて、そのまま牀榻に寝転がる俺の胸にもたれかかってきた。
　？と問うが返事はない。俺は黙って抱き締めると、の反応を待った。
　・・・やがて腕の中で彼女が、ぼそりと呟く。


「　ごめんね　」


　この位置からじゃ、彼女の表情はわからない。でも・・・きっと泣きそうなんだと思う。
　ああ、この空いた『　間　』の間に、彼女はまたあの日のことを思い出したんだな、とわかったから。


「　君が謝ることはない　」
「　でも・・・私・・・　」
「　いいんだ、。俺は自分でこの『　結末　』を選んだのだから　」






　何度同じ会話を交わしただろう。それでも、俺たちはこのやりとりを止めない。






「　それでも、それでも、だよ、徐庶・・・本当に・・・ごめんなさい・・・。
　　あの時、私を庇って怪我なんかしなければ、二度と武器を握れなくなるなんてことなかったのに。
　　魏で文官としてじゃなくて、劉備様の元で立派な将軍として仕えていられたのに・・・！　」


　透明な雫がぽろぽろ零れていく。光に反射したそれは、どんな宝石よりも美しい。
　宝石に触れれば、俺の指を伝っていく。俯いて泣くには見られないよう、こっそり指を食んだ。
　それだけでは物足りず・・・俺は、彼女の名を呼んで両手で顔を持ち上げる。
　唇を寄せる。涙は一滴たりとも逃さず、舌が拭っていく。の戸惑ったような声が上がった。


「　じょ・・・　」
「　今だけで良い、元直と呼んでくれないか・・・　」


　憂いを含めた俺の笑みに、彼女は困惑した瞳で俺を見つめ返していた。


「　何度も言っているじゃないか、俺はこの現状に満足している。
　　それに武器は取れなくても筆を持つことは出来る。文官として、一人で働いて生きていける。
　　だから・・・俺に遠慮することはない。縛られることはない。君はもう、自由になって良いんだ　」
「　そ、んなこと、出来るわけないじゃないっ！貴方の人生を狂わせた私に自由なんて必要ないの。
　　これは私の意志よ。お願い、邪魔にならないようにするから　」


　は縋るように、俺の首へと両腕を回してしがみついてくる。
　抗わず、そのまま彼女の身体を抱きとめると、は自分から口付けてきた。
　最初は戸惑った『　ふり　』をしていた俺も、諦めた『　ふり　』に切り替えて深く口付ける。
　急な展開に、一瞬驚いたようだったが・・・彼女に発言権は、ない。
　俺の与える快楽に流されそうなは、その淵で声にならぬ思いを伝えることに必死なのに。
　寄せる波のように、俺はそれを飲み込んでいく・・・そう、覆ってしまえば良い。




　真実も、嘘も、何もかもすべて・・・。












「　傍にいさせて・・・元直　」












　の囁きに、俺は頬が緩むのを止められなかった。












　・・・ねえ、。俺は君が隣にいるだけで嬉しいんだ、完璧な自己満足だと言われてもね。
　君が好きだ。だから君が望むのなら、何度でも同じやりとりをしても構わないと思ってる。
　永遠よりも永く、の気が済むまで。貴女の中に植え込んだ『　悔　』という棘が柔らかくなるまで。






　けれど、このやりとりが終わりを迎える時、俺たちの関係も終わりだというなら。






　その棘は・・・残念だけど、絶対に抜いてあげない。
　これが俺の捧げる『　愛のかたち　』だから。












　僕の為と言ってしまえば、優しい君は・・・きっと、受け入れてくれるだろう・・・？

Freak prelude op.3

傷痕は君を縛る役目を果たしてくれるだろうか



（　どうしようもなく愛してた、今でも狂いそうなほど愛してる　）
capriccio