「　となり、よろしいですか？　」






　頭上から降った声に、顔を上げた。
　予想通り・・・柔らかい笑みを湛えた彼が、にこりと微笑んだ。


「　陸遜くん　」
「　こんにちは、先輩。デッサン、随分出来上がってきましたね　」
「　ううん、まだまだ。もうちょっと描きこみたいんだ　」


　中心に置いた石膏の周囲に、少しずつ人が増えていく。
　美術室に集まった順番に、自分の好きな席へと座り、課題を進めていくのが今月の課題だった。
　芸術分野の選択科目は、専門教員が少ないこともあって学年の隔てがない。
　だからこうして、ひとつ年下の彼とも接する機会があるのだけど・・・。


　ちら、と横目で見ると、彼は奥の準備室から自分の作品を運んでいた。
　イーゼルに乗ったカンバスと、部屋の中心にある石膏を見比べて、位置を測っているようだ。
　つ、つつ・・・と少しずつ私との距離を詰めると、よし、と小さな呟きが聞こえて、隣に座る気配。
　こっそり見つめていた私の視線などお見通しだと言うように、まっすぐ見つめ、微笑まれてしまった。


「　・・・っ、ご、ごめん！　」
「　いえ、先輩に見つめられるなんて光栄だと思っていたところです　」
「　か、からかわないでよね、もう・・・　」
「　全然からかってなどいません。本気ですから　」


　言葉どおりなのか、陸遜くんは至って平然としている。
　取り出した鉛筆は一本一本丁寧に磨がれており、カンバスを音も立てずに疾っていく。


「　（　・・・綺麗　）　」


　純粋にそう思った。細い指先に導かれ、黒鉛が物の形を描いていく。
　彼のデッサンこそとても丁寧で、無駄が無い。描かれた輪郭は美しく、その軌道につい見惚れてしまう。
　ほう、と溜め息を吐きそうになって、我に返る。いけない、私こそデッサンを進めなきゃいけないのに。
　私は軽く首を振って、石膏に向かい合う。
　凄まじい集中力に満ちた教室はとても静かだ。その空気を吸って、鉛筆を流す。
　聞きなれたその音は耳に心地良い。音楽家がリズムに乗るように、私も音に身を預ける・・・と。






「　・・・綺麗だ　」






　ふいに聞こえた声。え、と振り向いて尋ねようとした私の耳に、突如大きな不協和音が入った。
　同じようにデッサンしていた皆も振り返る中で、陸遜くんは自分のカンバスを片付け始めた。
　他人事とはいえ青褪める私。周囲の皆だって顔を見合わせてざわめいていた。
　彼の絵は随分と仕上がっていたはずだ。それを片付けてしまう、の・・・！？


「　り、陸遜・・・くん？？　」


　新しいカンバスを準備室から持ってくると、イーゼルにセットする。何故か・・・私に向かって。
　り・・・陸遜くん、デッサン対象はヴィーナスの石膏だよ？と思うのに、声がかけられない。
　よし、と納得したように頷いた彼は、誰の視線も構わず『　私だけ　』を見つめて・・・。
　恋した乙女のように頬を薄っすら染めて、それは優しい笑顔を浮かべた。


「　石膏のヴィーナスには悪いけれど、私が描きたいのは・・・先輩という女性のみ、です　」
「　わ・・・私・・・？　」
「　はい。先程、絵に集中する先輩の姿を見て、思いました。やはり貴女は、この世の誰よりも美しい　」














　・・・だ・・・誰が、年下男子に『　美しい　』と言われるのを想定しただろうか・・・。














　ぽかんと口を開けて呆然としている私を置いて、陸遜くんは鉛筆を動かし始めた。
　時々パースを計る仕草をするから、もしかして・・・いや、もしかしなくても！
　皆の視線が陸遜くんではなく、私に集まってくる（　多分、彼が一切気にしないからだと思う　）
　嫌でも感じるその圧力に逃げたいのに、立とうとすると、動かないで！と彼が制止の声をかける。






「　（　ううう、ど、どうすればいいのよぉ・・・！　）　」






　視線を寄せる皆の関心がなくなるのを待つしかない、のかな・・・。






　授業が終わる瞬間のことを考えると、顔から火が出そうだった。
　それを見ていた陸遜くんが、カンバスの向こうでほくそ笑んでいたことなど・・・露知らずにいた。

となりの陸遜くん



（　そうやって頬を染める姿も愛らしいですね、先輩。私はもっと・・・貴女のことが、知りたい　）