幼馴染は夢見がちだ。




　幼い頃からの彼女の夢は、いつだって『　お姫様　』で。
　スカートの裾を摘まんで、ちょこんと挨拶。文鴦の手はここね、と自分の腰に添えてステップ。
　子供同士の拙いステップでも、それなりに身体を揺らせば彼女は満足するようだった。
　私は、本当なら『　王子　』の真似事なんてやりたくなかった・・・でも・・・。


　・・・その笑顔を見たいがために、当時の私は一生懸命だったんだ。






「　待ってね、すぐ探すからその辺に座ってて　」






　ああ、と短い返事を返すと、は机の上を探し始める。私は周囲に視線を泳がせた。
　久々に訪れた彼女の部屋はどこか懐かしい。扉を支える柱についた傷もそのままだった。
　それとそっと撫でると、ふと脇の本棚に目が映る（　これは・・・　）
　振り向いたが大きな声を上げた。


「　文鴦！これでしょ、数学のプリント・・・って、何ひとの本棚、勝手に触ってんの！？　」
「　懐かしいな、と思っただけだ。・・・ああ、今見るとやっぱり新鮮だな　」


　手に取った大きい絵本。かささ、と重めの厚紙を一枚ずつ丁寧に捲っていく。
　褪せた本、独特の色合い。それでも眺めているだけで、じんわりと温かいものが心に宿る。
　手元が翳ったと思えば、が寄り添って同じように本を覗き込んでいた。
　立ったまま胸の高さに持って読んでいたが、彼女にとっては背伸びが少し必要だったようだ。
　私は本を持って床に座ると、も隣に座った。


「　は今でも『　お姫様　』に憧れているのか？　」
「　・・・そういうこと言われるの嫌だから、隠したかったのに・・・　」
「　す、すまない。別に意地悪をしたわけでは・・・　」
「　ふふっ、大丈夫、わかってるよ。文鴦がそんなことするわけないもんね　」


　は無防備な笑顔を浮かべた。そして視線を本に戻すと、細い指を伸ばす。
　止まった私を促すように、ぱら、とページを捲る横顔は、幼い頃のままだった。
　紅潮した頬のまま、キラキラと瞳を輝かせて本に魅入っている。
　私は、のその表情がとても好きで、それから・・。




　・・・止まっていた時計が動き出すように。砂時計の砂が、再び心に積もっていく。




「　、踊ろうか　」


　本を畳んで、えっ！？と見開いた目を何度も瞬きさせているの手を取る。
　ページを捲っていた細い指を自分の手のひらに乗せて、腰に手を回すと、彼女の身体が跳ねた。
　耳まで真っ赤になったが、萎れた花のように俯いたが・・・すぐに持ち上がる。
　身体が覚えているステップ。大きくなった身体で回るには狭すぎるが、何とか転ばずに済んだ。
　彼女の表情が明るいものに変わり、悲鳴が楽しそうな声になった時、とうとうバランスを崩す。
　倒れそうになったの肢体に手を伸ばすと、その軽さに内心驚いたが。
　何とか持ち直して無事に立たせると、が急にクスクスと肩を揺らし始めた。


「　『　王子　』な文鴦と『　お姫様　』の私で、今みたいにこの部屋でいっぱい踊ったよね。
　　あんな小さい頃のこと覚えててくれたんだ・・・私は、思い出すとちょっと恥ずかしいのに　」


　えへへ、と照れた笑みを浮かべたは、繋いでいた手を離そうとした。
　・・・が、いつまで経っても、その手を握ったままの私をびっくりしたように見上げた。


「　・・・文、鴦・・・？？　」
「　、すまない。私はずっと・・・ずっと、あの頃から貴女に言いたいことがあったんだ　」


　繋いだ手をそのままに、私は片膝を折る。
　が緊張に息を飲んだのが、細い指を通して伝わってきた。












「　私は『　王子　』ではなく『　騎士　』になりたかった。唯一人と決めた、貴女を護る存在に。
　　もし可能なら、これからは傍で・・・愛する貴女を護らせてもらえないだろうか　」












　ただでさえ大きな瞳を、もう一度めいっぱい見開いて・・・嬉しそうに、が頷く。
　では、と呟いて、彼女の手を引き寄せる。
　王子ではなく騎士への昇格の証として、忠誠のキスを手のひらに添えた後は。




　今度は貴女の、花びらのような可憐な唇に・・・愛情いっぱいのキスを贈っても良いだろうか。

例えばあたしがお姫様で

あなたが騎士だったなら

（　『 お姫様 』でなくても、私は大好きな文鴦がいればいつだって『 特別な私 』になれるの　）
title:ユグドラシル