今夜は珍しく静かな夜だった。




　急病人が運ばれてくることもなく、入院している患者も大人しい。
　静かだからこそカルテの整理をしていたのだが・・・どうも集中できない。
　重くなってきたペンを置いて席を立つ。がらり、と廊下に扉を開く音が響いた。


　静まり返った無機質な病棟の廊下。いつもなら気にならないはずのシューズの音が鳴っている。
　ふたつ廊下を曲がった先にある自動販売機に、煌々と明かりがついている。
　ナースステーションから離れたそこは、患者も関係者もあまり利用しないのだが・・・。


「　あ、片倉先生。お疲れ様です　」


　見知った先客に、頬が緩んだ。彼女の持っている紙コップから湯気が出ている。
　・・・俺もホットにするかな、とブラックコーヒーのボタンを押した。
　かこん、と乾いた音を立ててカップが落ちると、コーヒーを注ぐ音がした。


「　も夜勤か？今日は休みの予定じゃなかったか　」
「　風邪引いちゃった子がいたので、代わりに。って、私のシフトまでよくご存知でしたね　」
「　あ・・・ああ、そ、そうか？　」
「　ふふ、片倉先生は他科まで目が行き届くなんて凄いですね　」


　わざとらしい誤魔化しにも気づかず、彼女は微笑んでコップの縁に唇を付けた。
　化粧などしなくとも薄紅に色づいた唇に見惚れている自分に、何気なく彼女が振り向く。
　俺は慌てて次の話題、次の話題と話のタネを探した。


「　さ、最近はどうだ？転科してしばらく経つが・・・　」


　は他科のナースだが、半年前までは同じ科で働いていた同志だ。
　彼女の周囲はいつも明るさに満ちていて、患者も同僚も誰しも惹かれていた（　俺も含め、だが　）
　だから転科には賛否両論あったが、彼女自身が希望したことが決定打になった。
　コーヒーを啜る俺の隣に座った彼女が、膝の上で組んだ手を見つめたまま小さな溜息を吐いた。


「　新しいことを学ぶことは、刺激になります・・・でもお逢いできなくて、正直とても寂しいです。
　　同じ病院にいるって解ってても、何だか遠く感じるんです。
　　あの時はこれ以上一緒にいたらダメだって思ったから、転科を希望したのに・・・　」
「　・・・・・・・・・　」






　・・・逢いたい『　誰か　』がいて。その相手となかなか逢えていない、ということは解った。






　手に持っていた紙コップに力が入り、めき、と軽く音を立てた。
　それを見た彼女が蒼褪め、いいい今のは不純すぎますね！なしで！なしでお願いします！と弁解する。
　・・・が、時既に遅し。俺の理性はとうに崩壊寸前で。
　自分のコップを飲み干し、慌ててその場を後にしようとする彼女の手首を掴んだ。
　ぎょっとしたが俺を見下ろす。その瞳には、必死に引き留めようとする俺の顔が映っていた。


「　俺は・・・、お前を手放したくなどなかった！！　」


　必死に縋りつくなんざ、格好悪いオトナだ、と思う。
　だが、縋りついてでも引き留めたい。俺の胸にはどうしても伝えたい言葉が、気持ちがあった。


「　本当は、誰よりお前の存在に癒されていたのは俺だ！可能なら、ずっと一緒に働きたかった　」
「　か・・・たくら、先生・・・　」
「　の・・・その『　誰か　』に逢いたいと思う気持ちには悪いと思う！
　　だが、そうだと知っていたら手放すなんて真似、俺は、　」
「　あ、あのっ！　」


　が、声を上げる。
　それは静かな廊下に木霊し、再び静寂を取り戻す頃には俺の心も平静を取り戻していた。
　・・・伝えたい気持ち、なんて言葉で誤魔化したが、それは俺の醜いエゴでしかない。
　一方的な気持ちの押しつけなんて、叶わない恋の八つ当たりでしかなかった。
　その事実に自分自身で気がついた時、その場で火が出るほど赤くなったが。


　さっきまで青かった彼女の顔が、今まで見た誰よりも真っ赤になっていた（　きっと・・・俺よりも　）






「　あ・・・あの、私・・・ただでさえ、ずっと『　片倉先生　』に逢えなくて寂しかったのに。
　　そんなこと言われたら、い、嫌でも期待しちゃうんですけどっ・・・！　」












　私の気のせいじゃなければ、期待してもいい、ですか？












　静かな病院の片隅で呟かれた深夜の告白に、俺は彼女を抱きしめる。
　彼女と俺の分の、空のコップが・・・床に落ちた。

例えばあたしがナースで

あなたが医者だったなら

（　いつも探していた、目で追っていた。貴方の存在を必要としていたのは、私の方なんです　）
title:ユグドラシル