「　幸村くん・・・大丈夫？　」




　彼女の心配そうな問いかけに、うむ、と返答したかったが・・・もう声すら出ない。




　こ・・・此処に” 立つ ”直前までは、何ともなかったのだ！

　駅まで迎えに来てくれた彼女と共に、少しずつ気分が悪くなっていった。
　踏み出す一歩が地面を踏むたびに、足の裏から生気が吸い取られていくような気がして・・・。
　殿の実家へと着く頃には、緊張と焦りで、某の脳内は言葉では言い表せないほど混乱していた！！

「　（　うううッ、なんと情けない！
　　　 ご、ご挨拶させていただくだけだというのに、こうも圧迫されるとは・・・！　）　」

　ぎゅっと胸を掴む。何と気弱な、と罵られても・・・可能なら、今すぐ蹲ってしまいたい・・・！！
　少しでも気を緩めたら、押し寄せる不安の波に飲み込まれ、発狂してしまいそうだった。
　脂汗を浮かべた某を見て、彼女はバッグからハンカチを取り出すと額にそっと当ててくれた。
　朦朧とする意識を擡げて、殿を見上げる。

「　殿・・・すまぬ・・・　」
「　ううん、私は平気だよ。それより・・・具合が悪いならまた後日にしようよ。ね？　」
「　・・・・・・・・・　」




　お父さんなら、来週の日曜日も居るって言ってたし。




　そう言って、某を安心させようとにっこり笑った。
　・・・殿はいつも優しい。そうやって気遣ってくれる彼女に甘える時も、ある。

「　（　け・・・れど、けれどけれど！今日だけは、そうもいかぬッ！！　）　」

　ここで甘えて機を逃しては、某の一生の恥となろう！！
　今日という日は、殿のご家族と選んだ” 大安吉日 ”。
　これから・・・家族になろうというのに、ここで躓いてしまっては何も始まらぬ！
　か、彼女の話では、そそっ、それ、某とのけけけ結婚にっ！反対していないと言うし・・・。

　『　でもさー、実際逢うまではわからないよねー？　』と言っていた佐助の言葉は忘れるとして！
　『　幸村よ、お主も男なら殿の幸せのために為すべきことを為せ　』というお館様の言葉を胸に！






「　うおぉぉおおあああッッ！！　」






　ぴんぽー・・・ん・・・。






　咆哮とは対照的な、軽い音が周囲に響く。
　隣の殿が、びっくりした顔で某を見ているのが解った。
　手の甲で汗をひと拭い。スーツの襟元とネクタイを正し、呼吸を整えて彼女に向き合う。

「　・・・殿　」
「　は、はい！　」

　名前を急に呼ばれてか。彼女がぴしっと背筋を伸ばす。
　その様子に自然と笑みが浮かぶ。と同時に、緊張が少しだけ解れたのがわかった。
　ぷる、と一度頭を振って思考を切り替える・・・悩むのは、もう止めるでござる。
　大きく深呼吸をして、殿を真っ直ぐ見据えた某は、堂々と宣言した。

「　某は、殿の・・・いや、殿と某の幸せのために為すべきことを為すでござる。
　　そなたが大切で、某はずっと・・・ずっと傍に居たいと、思う！だから・・・！！　」
「　・・・うん。ありがとうね、幸村くん　」

　彼女の頬が少しだけ赤く染まって、今度は” 2人で ”微笑み合う。
　・・・こうしていつまでも笑っていたい。この何とも言えない幸せのために、某は『　為す　』のだ。
　（　目の前の殿も、同じように某との幸せを願っていてくれたら・・・嬉しい　）

　だから、ここがスタート地点。これも戦のうちと思えば、の、乗り越えてみせようぞっ！！

　はぁい、とのんびりとした女性の声。きっと殿の母上だろう。
　扉が開くと同時に、勢いよく頭を下げる。










　心の中で、スターターピストルが鳴り響いた。

ディア ブライド

《ご挨拶編》

（　反対なんかされるはずない。だって、私の夫になるのは幸村くんしかいないもの！　）

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