三成、と呟いたが、そのまま息を呑むのが解った。

　・・・息を呑んだのは、私も同じだ。
　声につられて振り返ったそこには、純白のドレスに身を包んだ彼女の姿。




「　・・・綺麗だ・・・　」




　と、思わず呟いた口元を抑えるが、零れてしまった言葉は元に戻しようがない。
　黄色い声を上げて飛び上がるのを覚悟して、耳を塞ごうとしていたが・・・。
　その日ばかりは違っていた。はにかむように微笑んで、ありがとう、と頭を下げるだけだった。

「　・・・・・・？　」

　いつもと違うの反応に、こほん、とひとつ咳払いをして彼女の正面に立った。

「　ありがとう。ねえ三成、本当に私、きれい？　」
「　あ・・・ああ、嘘は言わない。ドレスも、よく似合っている　」
「　嬉しいな。うん・・・ほんと、嬉しい　」

　珍しく謙虚なにつられて、私も滅多に言わない素直な台詞を口に出してしまう。
　けれど、それに気付いている様子はなかった。からかうこともなく、素直に受け入れている。
　これが当然の反応だ思いつつも、予想外の反応に何故か落ち着かない。心の底がむず痒いのだ。

　・・・原因は、ドレスを着ているせいだけじゃない。は・・・。








「　不安なのか？　」








　そう言うと、彼女の肩が大きく震えた。
　そして、参ったなぁ・・・と言ってくしゃりと苦笑い。

「　不安だよ。三成のお嫁さんが、本当に私でよかったのかなって。
　　今、私が逃げちゃえば、三成はもっと素敵な人と結婚できるかもしれないでしょ？　」

　悲しそうな、寂しそうな。
　だけどとても純粋なものに見えるのは、彼女の本心から浮かぶ笑みだからだ。
　もし、私がいつものように強く言葉を発すれば、彼女は本当に私の腕をすり抜けて行ってしまう予感がした。

　だから・・・せめてこんな時は、私も素直になりたいと思う。彼女の気持ちに寄り添いたいと思う。

「　・・・み、つなり・・・？　」

　おずおずと私の背中へ回される腕。
　ゆっくりと距離を詰めて、壊れ物を抱くかのように・・・両腕での身体を包み込んだ。

　・・・に、傍にいて欲しい。

　傍にいろ、と命令するだけではもう満足できない（　離れていった時の孤独に耐えられないからだ　）
　彼女が居たいと思うような人間に・・・私自身が成らなければならないことは理解している・・・。

「　・・・私が結婚したいと思うのは、お前だけだ。
　　どんなにこの広い世界を探しても、お前以上に必要な人間はいない　」

　どうすれば、伝わるのだ・・・？
　私がこんなに切望していると。この想いを、伝えるには・・・。




「　生涯、お前にふさわしい私で居よう。
　　私にはお前しか居ないように、ももにとっての唯一になれるよう・・・ど・・・努力、する・・・！！　」




　ぽかん、と口を阿呆のように開いた。
　しばし、無言のまま見つめられていたので、その気まずさに顔が火照ってきたのだが・・・。
　三成の口から努力なんて言葉が聞けるなんて・・・と、何とも無礼千万な台詞が聞こえた。
　ぷつりと何かが切れた拍子に怒鳴ろうと、彼女を見やれば。

「　なっ・・・泣くほどのことでもないだろうッ！！　」
「　あはは、ごめんごめん・・・・・・っ、嬉しくて・・・　」

　笑いながらも、安心したのかさめざめと泣くに怒る気も失せて、私はそっと指の腹で涙を拭う。
　涙の中、彼女は化粧が落ちるのも厭わずに、ようやく幸せそうに微笑んだ。




　・・・何も言わずともわかった。彼女が、今どれだけ私を思ってくれているか、なんて。




「　ありがとう・・・三成　」

　心臓が、うるさい。
　無意識に彼女へと手を伸ばすと、は静かに瞳を閉じた。












　燦々と差し込む陽の光の中、どちらともなく交わしたキスは・・・初めて交わした時のように、甘かった。

ディア ブライド

《式の前編》

（　すき、それだけじゃ片付かないこともいっぱい在る。結婚するってその覚悟も含めて、だ　）

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