彼女を見送る時ほど、辛いものはない




　溜まった書類の、一番上にある探索部隊からの報告書。
　そして、手元にあるのは・・・・・・。


　コツ、コツ


　小さなノックの音に、ピクリと耳が反応する。
　・・・それもそのハズ。
　きっと、来る頃だと思っていたんだ。


「　やあ・・・準備は出来たかい？　」
「　はい　」


　こくん、と頷く様は、まだまだ子供だ、と思った。
　手元にある書類を、もう一度確認する。
　彼女の年齢は、僕よりうんと低いのだから、仕方のないことなのだろう。


「　レベルは低くとも、ＡＫＵＭＡであることには変わりない。気をつけてね　」


　報告書によれば、ＬＶ．１程度のＡＫＵＭＡだから、
　入団間もない彼女でも、どうにか太刀打ちできるだろう。


「　コムイさんのご期待に添えるよう、頑張ります！　」


　そのセリフに、僕は苦笑する。






　・・・期待、か。


　”期待なんてしていないよ”と言ったら、気を悪くするだろう。
　でも”期待してるよ”と言って、彼女が命を落としてしまったら、と考える。


　いやいや、考えたくない。考えられない。






　・・・君が、居ない、世界、なんて・・・






「　・・・コムイさん？　」
「　ん？あ、もう時間かい？？　」
「　はい、そろそろ行かないと・・・　」
「　・・・そう、だね。いってらっしゃい！　」


　トランクの柄を握って、彼女が立ち上がった。
　それでは、と踵を返す。黒いスカートが翻った。
　・・・あ


「　え！？　」


　彼女の驚いた声。でも、一番びっくりしているのは、僕自身。
　右手が・・・・・・翻ったスカートの端を、握っていた。
　メガネがずるり、と傾き、頬が熱くなった。
　遅れて、彼女も顔をトマトのように真っ赤になった。


「　う・・・わ、ゴメンっ！！！　」


　慌てて、僕は掴んでいた裾を離す。
　彼女は恥ずかしそうにスカートを整えて、俯いた。
　・・・少しの間、沈黙。
　しかし、時計の針は無情にも出発時刻を指そうとしている。


「　・・・引き止めてゴメン。でももう、時間だから、ね？　」


　・・・トン


　軽い振動。団服の上からでもわかる、細い腕がそっと背に回る。
　被っていた帽子が、ゆっくりと地面へと舞った。


「　私、必ず帰ってきますから・・・期待してて下さいね　」


　ふわりと漂った彼女の甘い香りに、クラクラする。


「　・・・うん、期待、してるよ　」


　僕も、彼女の背に両腕を回した。ぎゅ、と抱き締める。
　彼女の腕にも力が入り、僕の胸に顔を埋めた。






　・・・その顔が、とても幸せそうに見えたので
　僕は、思わず泣いてしまいそうだった










　青空の下・・・僕も、彼女も、微笑んでいる


　彼女の笑顔を護ることこそ、僕の使命










　素敵な未来を夢見て・・・僕らは、今日も戦うんだ

05： 戦う者へ


Air．より