「「　あ　」」










　・・・と、言ったきり、二人とも黙ってしまった。
　巷では風邪が流行っているとかで、うちの寮でも美鶴先輩と（　軟弱な　）ずんぺーが倒れた。
　（　軟弱な　）ずんぺーはおいといて。美鶴先輩は、タルタロス探索の主力メンバーだ。
　『　今週の土日は、探索を控える　』というリーダーの言葉通り、待機しているワケなん、だけど。


「　真田先輩は、何しているんですか、こんなところで　」
「　それは俺の台詞だ。お前こそ、こんな時間にどうした　」
「　・・・んー、たまには遠くから眺めてみようかと思って　」


　タルタロスを。


　風が吹くこの寮の屋上から、白亜の建物・・・私たちの学校が見える。
　１２時までもうすぐ。その時刻を迎えれば、世界は一変する。
　何度起こっても、未だに慣れなくて、毎晩身体を震わせてしまう。


「　もう、どのくらいになる？　」
「　S.E.E.Sに入って、ですか？　」
「　ああ　」
「　半年、くらいですね。真田先輩に助けてもらってから　」


　影時間の存在をその身で体験した時、震えていた私を救ってくれたのは、彼だった。
　・・・あの時の、先輩の背中を、瞬時に思い出すことが出来る。
　（　その背中について行ける能力が自分の中にあると知った時、誇りに思った　）
　そうか、と先輩は呟いて、近くに置いてあった缶を口元へと持っていった。
　なかなか見ないジュースの缶だな、と思って、よく見ると・・・。


「　・・・先輩、それ、もしかして・・・　」
「　美鶴には言うなよ。こういうことに煩いからな、あいつは　」
「　どーしよっかなー。真田先輩がお酒飲んでたって知ったら、怒りますよね、そりゃ　」
「　だから、言うなと言ってるんだろ　」
「　せ・ん・ぱ・いっ！！こーいうのは『　ギブアンドテイク　』ですっ！！　」
「　な・・・なん、だよ　」
「　ふっふっふ・・・『　はがくれラーメン一週間　』で手を打ちます！　」


　ぱちん、とウィンクまでしてみせると、真田先輩が一瞬きょとん、とした顔をした。
　（　・・・あ、真田先輩にしては、珍しい表情　）
　そして、るみるいつもの・・・表情を通り越して、ちょっと意地悪そうな笑みを浮かべた。


「　ほう・・・この俺に『　条件　』を突きつけるとは、お前も偉くなったもんだな　」
「　さ、真田せんぱ・・・　」
「　少しでも油断すると、すぐ生意気になるのはお前の悪いクセだ、このっ！　」
「　きゃーきゃーきゃーっ！！！　」


　真田先輩のおしおきの手をかいくぐって、屋上を跳ねる。
　運動部の主将に、帰宅部の私なんかが、当然敵うはずがなくて。


「　ひゃ、あっ！　」


　右肩を掴まれて、そのまま引き寄せられる。
　彼の胸に飛び込んだと思ったら、そのまま二人で、バランスを崩した。




　石畳にぶつかるっ！・・・はずなのに、あれ・・・痛くない・・・。








「　・・・大丈夫か？　」








　耳元で呟く声がして、顔を上げると。
　目の前に・・・真田先輩の、端正な顔立ちがあった（　う、わ　）
　

「　せ、んぱ・・・い　」
「　悪い、ふざけ過ぎたな　」


　そう言って、に、と笑った先輩の顔が間近に合って、顔が熱くなるのがわかった。
　あっ、やばい！せ・・・先輩に抱きかかえられてるとかコレ！夢じゃない、よね！？
　さっきの威勢は、どこへやら。
　すっかり大人しくなった私の名前を、先輩が、呼んだ。


















「　（　・・・・・・あ　）　」


















　・・・カチリ、とどこかで音がした。




　世界は、動き出す。夜空の星は、光彩色の奥へと消えていく。
　けれど・・・私は、その『　瞬間　』を見ることは出来なかった。
















　目の前に広がったのは、彼の、銀の髪の色






　背筋が震えたのは・・・きっと、タルタロスのせいじゃ、ない

01： 星の瞬く間だけ


（　一瞬の、夢のような・・・ううん、夢だったらこんなにハッキリ覚えていない、キスの感触、なんて　）

回遊魚