彼女がケガをしたと聞いたのは、６限が終わったあたりだった。






　すれ違った利央が、廊下を走っているのなんか珍しくねーけどさ。
　その顔が青ざめていたので、思わず引き止めた。
　２人で保健室に行けば、脚を捻ったという彼女に、彼氏である準太が寄り添って立っていた。


「　準太は、部活あんだろうが。俺はもう引退してっから、一日くらい休んでもいいし　」
「　でも・・・　」
「　私は大丈夫だよ。準太は、ちゃんと部活出て。慎吾さんに送ってもらうから　」


　ね？と下から準太を見上げる彼女に、頷いてみせる。彼女が満足げに微笑む。


　・・・もう、何度見たかわからねぇほどの、やりとり。
　その度に胸が疼くのは、何故だろう。
　彼女が好きだから、とかじゃない。準太と一緒にいる時のコイツは、心底幸せそうだ。
　それをハタから見ているのが、俺は好きだった。


　そんな・・・取りとめもないことを考えていた時だった。


「　ね、慎吾さん、見て下さい　」


　自転車の後部で俺の背にしがみついてたはずの彼女の指が、つ、と伸びた。
　開けた山の合間に見えた夕陽の、最後の燃焼。
　やがてくる夜の帳に逆らえないけれど、それでも諦めきれない、といわんばかり、の。


「　綺麗、だな　」


　いつもなら、練習している時間ですもんね、と彼女が笑った。
　そして・・・消えてしまいそうな声で、呟いた。




「　ここの夕陽・・・いつか、準太にも見せてあげたいな・・・　」










　・・・・・・ああ、そうか。




　彼女には準太が必要で。準太には彼女が必要で。
　肩を寄せ合う、二人のシルエットに・・・俺は、憧れていたんだ。
　彼らが『　夜　』ならば、俺は今にも沈みそうなあの『　夕陽　』。
　俺が、どんな女と付き合っても手に出来なかったものを、こいつらは持っているから。










「　・・・ちょっと飛ばすぜ、しっかり掴まってろ　」


　彼女の唇から小さな悲鳴が聞こえたが、俺は構わずペダルを踏んだ。
　さっきとは打って変わって、自転車が揺れるもんだから・・・少し怖くなったのかも。
　背後の彼女が、俺の腰にぎゅっと力を込めてしがみついた。
　日に焼けているけれど、相変わらず細い両腕。
　何となく、その手に自分のを重ねると、彼女の手が一瞬、ピクン！と震えた。
　振動が、まるで俺のナカにまで届いたように・・・俺の心臓も一緒になって、震えた。










　夕陽に照らされたシルエットは、俺が憧れていた、そのものだった。

02： さながら恋人みたいに



（　準太のものだとわかっていても、新しく生まれた感情をセーブできるほど器用じゃなくて　）

31D/サイダー