本鈴がもう鳴ろうかという頃に、隣の席の阿部くんが、顔の前に片手を上げて頭を下げた。




「　ワリ、教科書忘れたみてえだから、お前の半分見せて　」




　阿部くんの性格からして・・・一時間くらい教科書なんかなくても、って言いそうなのに。
　（　まだ席替えしたばかりで、あまり話したこともなかったけど、何となく　）
　・・・でも、もう他のクラスに借りる時間もないもんね。


　断る理由も見つからなくて、いいよ、と答えた。
　少し机を寄せると、阿部くんも自分の机を積極的にくっつけてきた、
　がつ、とぶつかる音がして、私たちは教室の一番後ろの席で並ぶ。
　教科書を広げて、少し強めに折り目をつけていると、おい、と私を呼んだ。




「　いいよ、そんなに強くつけなくても　」
「　あ・・・でも、せっかく見せるんだから　」
「　見ねーよ、教科書なんて・・・全部、口実だから　」
「　え　」




　驚いて顔を上げると、頬を少しだけ染めた彼が・・・にやり、と意地の悪そうな笑みを浮かべていた。
　先生が教室に入ってきて、起立、と号令がかかったので、反射的に。








「　俺が見てたいのは、お前だよ　」








　小さく聞こえた言葉に振り返る間もなく、礼、という号令に頭を下げる。
　着席した私に、更に追い討ちをかけるように・・・。
　膝に乗せていた右手に、阿部くんの少しゴツゴツした左手が添えられた。
　・・・阿部くんは、野球部で捕手をやってるって聞いたことがある。
　ミットを持つ手で、私の手を大切そうに優しく包んだので・・・そのギャップに身体が震えた。
　いつも授業なんか眠たいだけ、と思っていたのに（　とてもじゃないけど、眠れない！　）




　その一時間は、まったく授業が耳に入らなかったのは、お約束。












　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊












　彼女が気になりだしたのは、つい最近のことだ。




　午後の授業を子守唄に、教科書の影でスヤスヤと眠っていた彼女。
　俺も眠たくて、頬をついてぼんやりとしていたけれど・・・彼女ほどじゃあ、ない。
　静かだった寝息がピスピスと鼻息に変わり、にやぁーっと蕩けるような笑みを浮かべた。
　思わずぷっと吹き出すと、どうした？阿部、と先生に呼ばれる。




「　いえ・・・すみません　」




　こんなやり取りが合っても、彼女は一向に起きようとしない。
　若干厭きれていたが・・・そのうち、寝顔から目が離せなくなった。
　ころころと変わる表情。俺、最近こんなに表情豊かになったことって、あったか？


　それがきっかけだっただけで、今度は彼女自身に興味が沸いてきて。


　どこにいても・・・目で追うようになった。
　朝の登下校でも、教室にいても、部活前の一瞬でさえ。




「　・・・阿部くんって、野球部だっけ？　」
「　あ？お、おう・・・　」
「　これから部活？頑張ってね　」




　鞄を担いで席を立った俺に、彼女がいってらっしゃいと手を振る。
　何気ない挨拶だったかもしれない。だけど、その無邪気な笑顔が愛らしくて。




　思わず・・・俺も笑顔を零して、彼女に手を振った。














　俺の『　満面の笑み　』に周囲が驚いて、次の日から俺を見る目が変わったとか。