ただいまー・・・と玄関に自分の声が木霊する。






　返事はない。チャイムを鳴らした時に、反応ないから期待はしてなかったけれど。
　締め付けられていたネクタイを緩めて、真っ暗だったリビングに足を踏み入れる。
　あえて電気はつけずに、気配を消して中央にあったソファに近づくと・・・。




　（　・・・やっぱり　）




　想像通りで、思わず苦笑してしまう（　それすら、気づかれないようにするけれど　）
　ソファの隅で、タオルケットを被って震えている、小さな塊がある。
　抜き足差し足でソファの向かいに立ち、一気にタオルケットをめくった。




「　・・・・・・・ッッッ！！！　」




　悲鳴も上がらないほど、怖がっていたのか・・・。


　彼女の顔が大きく歪んだ。日頃見ないような、きっつい眉間の皺に、溜まらず苦笑する。
　一瞬、そんな俺様に激怒したみたいだけど・・・安堵感の方が勝ったのか。
　ぐしゃぐしゃの泣き顔をさらにゆがめて、佐助ぇ・・・！と抱きついてきた。


「　おいおい、どうしたんだよ・・・まァた怖い番組でも見ちゃったワケ？　」
「　だ、だって！ＴＶつけたら、いきなり放映しているほうが悪いんだもんっ！！　」
「　そーいうときは、すぐチャンネルを変えなさいって、言ってあるでしょうが　」
「　ふえ・・・、ふえぇえん、佐助、佐助ぇ・・・ぇっ！　」


　余程こらえていたのだろう。もう俺様の声も通らないくらい、うわんうわんと慟哭する彼女。
　こっそりため息を吐いて、彼女を抱えてソファに座る。
　膝の上に乗せて、背中を撫でてやれば・・・俺の首に両腕を巻きつけた。


　・・・・１０分も経った頃、だろうか。
　双肩の揺れが小さくなって・・・ようやく、泣き止んできたようだ。
　力を抜いて、ことん、と肩に頭を預ける。小さく、ごめんね、と聞こえた。


「　・・・ドラマ、見てたの。旦那さんの、亡くなるシーンで・・・つい、佐助と重ねちゃった・・・　」


　俺様は、まず『　ホラー番組じゃなかったんだ　』と驚き、『　ドラマと重ねちゃうんだ　　』と呆れた。










　ったく・・・ホント、子供じゃないんだから・・・。
　がっくりと脱力するけれど、嫌じゃない。彼女の、そういうことろが好きで、俺は結婚したんだ。
　お調子者に見せているだけで、本当は心の底まで冷え切った部分のある俺様と。
　感情の起伏が激しいくらいだけど、心根まで暖かい彼女。


　夫婦で足りないところは補いあって・・・なんて、クサいセリフは嫌いだけど。






　でも・・・そんなカタチもアリなのかな、って思えるのは、彼女のおかげ。










「　俺様、残念ながらそんなヤワじゃないから。お前を残して、死んだりしないよ　」


　・・・ホント？と首を傾げる彼女に頷いて見せれば、ようやく笑ってくれた。














　弱々しかったけれど、俺様がつられて微笑ませるには、十分な笑顔で。


　いつもより少し強めに愛と力を込めて・・・彼女を、抱き締めた