半兵衛と、今夜はゆっくり語り合いたいの！






　と、鼻息を荒くしていたのは彼女の方なのに。
　眠りの海へと沈みそうな泥舟に乗っているのは・・・本人のほうだ。
　落ちてしまいそうな瞼に、僕は見兼ねて声をかける。


「　もういいから、寝なよ　」
「　う・・・や、やだ。もうちょっと、起きてたいんだもん・・・　」
「　往生際の悪いお嬢さんだ　」


　眠たいのなら、寝てしまえばいいのに。どうしてそんなに意地を張るんだか。
　わざとらしく・・・大きな溜め息を吐けば。
　眠気に機嫌の悪くなっている彼女が、むっとした表情で僕を睨む。
　その睨んだ顔を無理矢理引き寄せて、自分の左腕にとん、と乗せてやった。
　腕枕の上で、彼女は少し身じろぎしたが・・・眠気が急に襲ってきたのだろう。
　あっという間におとなしくなって、またがく、ん・・・と頭が揺れた。


「　・・・はん、べ・・・　」
「　ここにいるよ。抱いていてあげるから、今夜は休むこと　」
「　うん・・・あの、ね・・・・・・　」


　頷くことも億劫なのか。眠りの淵にある彼女の双眸は、もう固く閉ざされている。
　それでもなお、紡ごうとしている言葉は、きっとどうしても『　伝えたいこと　』なのだろう。
　少し強めに抱き寄せて、彼女の唇を自分の耳元に寄せる。


　・・・そして・・・。




「　好き　」




　耳たぶに感じた吐息。ふ・・・と彼女の笑う気配がして・・・。
　同時に、左腕に体重がかかる。胸の中の彼女が、堕ちるように眠りについた。


　しばらく呆気にとられていたが・・・。
　起こさないように、細心の注意を払いながら。眠っている彼女の表情を覗き込む。


「　（　天使のようだ、とは・・・まさに、このことかもしれないな　）　」


　静かで、穏やかな寝息。
　少しだけ微笑んだまま、満足そうに眠っているのは、彼女が幸せな毎日を送っているからだろうか。






「　（　・・・そうだといいな　）　」






　幸せであれば良い、と願わずにいられない。






　彼女が、僕と結婚したことを『　幸せ　』だと思ってくれていますように。


　２人で過ごす『　毎日　』が、君にとって光に満ち足りたものでありますように。






　ベッドサイドに置いてある感知機能搭載のランプに触れれば、ふ、と灯りが弱まって、消えた。
　・・・だんだん、目が暗闇に慣れてくる。
　彼女の柔らかい頬を撫でてやれば、くすぐったそうに寄ってきて。
　僕の胸元をきゅ、と軽く握って、嬉しそうに頬を寄せた。


　願わずにいられないのは・・・僕自身の『　幸せ　』も、だ。
　幸せそうな君を見て、僕も幸せになれる。
　魔法のような、相乗効果。手をつないでいれば・・・僕は、空をも飛べそうな気分なんだ。












　だから、君の傍にいさせて。ずっと君の手をつないでいても、いいかな。


　幸せな君の傍で・・・僕も『　幸せ　』になりたいんだ。












　胸元を握ったままの手を握り返して、そっと額にキスを落とす。
　愛に震える心を落ち着かせるように・・・僕は、一度深呼吸を繰り返してから




　溶け合う２人の温度に・・・心地良い、眠りを迎えた