パタパタ、と隣を確かめれば、温もりのない、冷たい寝床。






　いつものことなので、それが寂しいとは思わなくなった。
　ゆっくり身体を起こして、目を擦る。布団の脇に畳んであった羽織を纏ったところで。
　起きたか・・・と小さな声がした。


「　うん・・・おはよ、元就さん　」
「　起きたのなら、早う来い　」


　・・・傍に、と。


　私はこっそり笑うと（　本当はとっても寂しがり屋さんなのだ　）言われた通り傍に寄る。
　薄い夜着一枚で縁側に座って、夜明けを待つ。空が白んでいるので、もう間もなくだろう。
　隣に腰をかけて、羽織っていた着物を半分こにするように、元就さんの肩にもかけた。
　驚いて、恥ずかしそうにもぞもぞと動く彼を捕まえて、風邪引いても困ります！と諌めた。
　元就さんは意外にも、素直に頷くと、視線を地平線の向こうへと戻した。










　その景色に『　言葉　』は必要なかった。










　この奥間の縁側は海側に面していて、一番美しい夜明けを拝める、唯一の場所だった。
　（　そんな場所に奥間を用意してくれたのは、元就さんが一緒に見たいと思ってくれているから　）
　昇ろうとする朝日に包まれて・・・私はうっとりと瞳を閉じる。
　すると、ぐいっと引っ張られて、私の頭は元就さんの肩の上にちょこんと置かれる。
　驚いて見上げれば、彼は一瞥もくれずに、ただ・・・前だけを見据えている。


「　（　いい、ってことなんだよね・・・きっと　）　」


　頬を摺り寄せれば、彼の匂いがした。この世で、一番私を安心させる、匂い。
　・・・それは先程まで、褥で嗅いだ香りだ。






　元就さんは寝床を出ても、何度も褥に戻ってくるのを、私は知っている。
　 　自分が布団から出る時も、そっと起こさないように細心の注意を払っていることも。
　自分のせいで起きてしまったのではないか、と、私の眠りを確かめにやってきているのも。






　ふ、と口元が緩んだのを、元就さんは見逃さなかったらしい。
　怪訝そうに眉を寄せて、目を瞑ったままの私を覗き込んでいる気配がした。


「　元就さん、大好きです　」


　乗せた頭をこすり付ければ、元就さんの肩がぴく、と震えて。
　長い沈黙の後・・・重い口を、ようやく開いたのだった。















「　・・・・・・知って、おるわ。我も同じ気持ちだから、の　」