・・・明日は早いっていうのに・・・誰だ、こんな夜更けに。






　俺様の居る離れの場所を知る人間は、ごく僅か。
　主人である真田の旦那と、仲間である忍たち、そして・・・いや、まさかそんなはずは。
　と思うのに、この小さな足音は、紛れもなく『　彼女　』のものだった。
　扉の前で、こくりと息を呑む気配。彼女の手が戸を叩く前に、わざと物音を『　立てて　』あげる。


「　佐助さん・・・あの、私、です　」
「　こんばんわ、姫さん。どうしたんだい、もう月はとっくに昇ったよ　」
「　・・・・・・・・・　」
「　・・・戻るんだ。部屋にいないことがわかれば、大騒ぎになる　」
「　どうしても・・・入れてもらえませんか　」


　木製の扉越しに、姫さんが訴える。
　けれど、俺様はその扉を開けて、彼女を受け入れることはない。
　・・・いや、受け入れてはいけないのだ。


「　武田の姫が、夜更けに忍の庵を訪ねたと知れれば、評判ガタ落ちだぜ。
　　俺様も大将に顔を合わせられなくなる。ましてや・・・明日から、長期の任務だってのに　」
「　私の評判など、誰が囃したてようと関係ありません。
　　それよりも、その任務、すごく危険を伴うものだと聞いたのです。ですから・・・　」
「　心配して？有難いけれど、これは仕事だ。姫さんの仕事が、屋敷に居ることのように、俺様は　」


　佐助さん、と強い声がした。俺様はその声に、身体を震わせる。


「　身分など、どうして気にするの？　」


　ぎゅう、っと心臓を鷲掴みにされたよう。息をするのも困難だ、頭がくらくらする。
　溜まらず俯いて、片手で口元を押さえた。






　・・・扉が開いてなくて、本当によかった。
　じゃないと、俺様・・・今、姫さんを見たら泣いちゃうだろうから。
　泣いて縋って『　俺　』の傍にいて、って・・・。






　絶対言ってはいけない、禁忌の言葉を口にしてしまいそうで。






　密かに唇をかみ締めて、彼女が扉に当てている手に、そっと自分のを重ねる。
　伝わるわけないのに・・・其処に或る熱を、信じれば感じられるような気がして。


「　・・・佐助さん、好きです・・・　」


　涙声で、夜に溶けてしまうんじゃないかってくらい、そっと呟く。


「　姫さん・・・　」
「　佐助さんのお仕事は、理解しています。でも、心配なんです・・・好きな人の、ことだから　」


　扉に寄りかかったのか、がた、と音がした。
　揺れたのは扉なのに、寄りかかったのは扉なのに。震えた、心。
　ふいに、声を殺して泣いている姫さんの姿を想像して・・・俺は・・・。


「　・・・佐助、さ・・・　」
「　身分なんて、俺にはどうでもいい。でもさ・・・俺は姫さんの、その素直で純真な心が怖いんだ。
　　俺なんかと一緒にいて、誰かの口悪い噂に傷ついてしまったら、と思うと・・・　」


　貴女が、俺を見限って離れていくことほど、耐えられないことはない・・・。

　庵から漏れる光に照らされて。
　開いた扉に驚いていたが、俺様の言葉に、彼女はふるふると首を振って、にこっと笑った。
　そして・・・両手を思いっきり伸ばして、俺様の胸へと飛び込んでくる。


「　佐助さんが、遠くに行ってしまうこと以外、怖いことなんてありません　」
「　姫さん・・・　」
「　だから、お願い。抱き締めてください。傍に居て、って、言ってください。
　　そうしたら、私、もう絶対離れません。ずっとずっと、佐助さんの傍に居るから。
　　私の・・・一生をかけて、約束します　」






　その呟きだけで、俺がどれだけ救われるかなんて・・・彼女は、わかってないんだろうなあ。






　躊躇うように、彼女の両肩に手を置く。温かいそれに触れれば、もっと、と我侭になる。
　小さなその身体を包み込むように、折り曲げた自分の身体全部で、覆う。
　姫さんが嬉しそうに、佐助さん・・・と俺の名前を呼んだ時、とうとう一粒零れた。






















　綺麗な下弦の月の昇る、ある一夜。


　だけど・・・俺にとっては、一生忘れられない・・・そんな、夜だった。

03.悲



いとしいということ

（　一緒に、なんて大層なことは願えないけれど・・・せめて貴女が、幸せであるように　）
capriccio