好きです、付き合ってください、と言われたのは、もう一ヶ月前のことだ。






　全く知らない女子であったが、必死に・・・本当に必死に。
　泣いているんじゃないかと思うくらい、肩を震わせて告白に臨んだ彼女を見て・・・。
　某は、思わず頷いてしまったのだ。


　それもきっかけの一つだ、と周囲は言うけれど、某には、イマイチ納得できないのだ。
　彼女が、遠くからずっと某のことを見ていてくれたのだと言う。
　気がついたら好きだったんです、と頬を染めて語る姿は、とても愛らしい。
　愛らしいとは思うけれど・・・これが、恋愛感情なのかは、わからぬ。
　某に思いを寄せてくれる彼女に、申し訳ないとすら思う。






　その思いに比例するだけの、愛情を還せないこと。


　彼女のことを・・実は、愛していないんじゃないかと、内心自分を疑っていることに・・・。






「　（　・・・あ　）　」


　今日は珍しく、お互いの講義の終わる時間が同じだったので、一緒に帰ろうと言われていた。
　待ち合わせ場所である、大きな時計台の下に、彼女の姿があった。


　・・・が、一人ではないことに気づく。


　今まで柱に隠れていてわかりづらかったが、某よりも背の高い男の影。
　振り向いた彼女が、男に語りかける。男の唇が持ち上がって、彼女の頭を撫でる。
　嬉しそうに微笑んで、寄り添うように（　恋人なのは・・・某、なのに　）
　冗談でも言い合っているのか、身体を並べてじゃれる姿に・・・胸が、握りつぶされる。


「　（　あんな、表情・・・某の前では、一度も見せたこと、ないのに　）　」






　無邪気で、明るい笑顔が彼女の魅力。
　彼女の『　笑顔　』が、某の心を、日々紐解くように・・・ほだされていくのが解る。


　そんな彼女だからこそ・・・某、は・・・・・・。






　（　けれどそれを、自分以外の男にも見せていることが、こんなにも腹立つのは・・・何故　）






「　・・・あれ、幸村くん！いつの間に来・・・・・・、っ！！　」


　某に気づいて、小さく手を振っていた彼女を、突如胸に抱きすくめる。
　ぎしり、と音が出たんじゃないかと思うほど身体を固まらせたせいで、肩にかけていたバッグが落ちた。
　その音に周囲を歩いていた学生が振り返るが・・・むしろ、某にとっては好都合。
　唇の端が、薄っすらと持ち上がるのがわかった（　彼女に見えなくて、本当に、良かった・・・　）


「　・・・そなたは、某のもの、でござる　」
「　ゆ、きむら、くん・・・？　」
「　なあ・・・某のもので、ござるよな、そうであろう？　」
「　え・・・あ、あの・・・・・・う、うん・・・　」


　こく、と頷いたのを確認し、抱き締めていた腕を少し緩める。
　腕の中で、真っ赤に頬を染めて、上目遣いで伺うように見てくる彼女。
　そんな彼女に・・・某は、いつものように優しく『　笑えた　』であろうか・・・。


　珊瑚色の唇に、周囲の人目も気にせず自分のを重ねた。
　驚愕と羞恥で、どうしようもないほどパニックになっている様子だったが・・・。




　やがて、大人しく瞳を閉じて・・・某の成すがままに、身体を預けてきた。




























　愛しているか、愛していないか、だなんて、何故悩んでいたのだろう。




　この感情が『　愛　』だなんて括りに収まらないほど・・・某は、

04.恋



欲しいんです、どうしようもなく

（　胸中の炎で自ら焼かれてしまうほど・・・狂おしいくらい、そなたが愛しいのでござる　）
capriccio