室を訪ねると、彼女は窓の桟から冬空を眺めていた。






　それはまるで一枚の風景画のようだった。
　灰色の空を背景に、逆光で黒く見える窓枠が額縁の・・・一枚の絵。
　片手をあげて、控えていた女中たちを下がらせる。
　と、その衣擦れの音に気づいたのか彼女が振り返った。
　墨絵のような白黒の絵に、小さな紅色が宿った。


「　久秀さま　」


　鈴の声音が鳴り、紅は弧を描く。


「　何を見ているのかね。冬の空など雲も厚く、面白味もないだろう　」
「　そう、ですか？またこの雲の厚さも、趣があるように思えるのですけど・・・　」
「　ほう・・・　」


　隣に座ると、そっと彼女の腰を引き寄せる。
　重さの感じられない彼女の身体は、あっという間に自分の胸の中に収まった。
　最初は驚いたようだが、恥ずかしそうに微笑むと、ホラ、と空に向かって指をさした。


「　雲の厚さにもいろいろありますし、色も違うんです。だから予想して楽しみます　」
「　ふむ、そんなものかね　」
「　それに時々、雲の隙間から陽の光が差し込むことがあるんです。それは本当に綺麗で・・・。
　　雲の色が、神々しく光る様を見ると、神様って本当にいるんじゃないかな、と思います　」
「　神様、ねえ・・・　」


　ふ、と鼻を鳴らしたのを、私が不機嫌になったのかと思ったのだろう。
　彼女の顔が、まるで外の曇り空のように曇った。


「　・・・・・・きゃ、っ　」


　胸の中に抱いていた彼女が、声を上げる。
　小さな身体が凝縮されたかのように、胸の中で固くなった。
　ぎゅう、と苦しまないくらいの力で抱きすくめ、その耳元でこっそり『　囁く　』。
　大きな黒い瞳は零れ落ちそうなくらい開いたまま、ぱちぱちと数度瞬きすると・・・。
　じわりと熱を持った涙で満たされ、彼女が腕の中で力を失ったように寄りかかってきた。


「　も、ぉ・・・唐突すぎ、ます、久秀さま・・・　」
「　不意打ちは、相手を陥落させるに武将が最初に行う戦略だからな。
　　苛烈する貴女を見ることこそ、至極の楽しみのひとつなので、容赦して欲しい　」
「　私は、とっくに・・・久秀さまには『陥落』しておりますというのに・・・　」


　厚く覆われた雲が晴れ、顔を出した太陽は神々しい・・・か。
　今なら、彼女の言うこともわかる気がする。
　そう告げて額にひとつ口づければ、美しく花が咲いた。












　眩しい光に、目が眩む。


　いつの間にか雲の隙間から青空が顔を覗かせ・・・












　白黒の世界は、美しく彩られた。

幸福とは何ぞや



（　松永久秀の場合　）