迂闊・・・まさか、この俺が風邪を引くとは！


















「　晴久さま！寝ていてくださいと申し上げたじゃないですか！　」


　洗濯籠を抱えた彼女が通りすがり、子供を叱るようにわざと声を張り上げた。
　（　侍女の真似事などしなくていい、といつも言っているのに・・・　）


「　しか、し・・・ゲホッ、ゴ、ホ・・・！！　」
「　あーあーもう！ほら、お布団に戻ってくださいな　」


　籠を廊下に置くと、細い手が縁側で丸めた背中を優しく摩る。
　その手に縋るように、部屋の真ん中に引いてある布団まで移動した。
　上手く力の入らない身体を、ゆっくりと横たわらせる。
　その間も・・・先日、妻となった彼女は、慈母のような微笑みを浮かべていた。


「　どうしました？ずっと、見つめていらっしゃるので　」
「　いや・・・今回は、随分手を煩わせたな、と思って、だな・・・　」
「　お気になさらず。旦那様の看病をするのも、妻の務めです　」
「　・・・そうか・・・　」
「　そうです　」


　ふふっ、と彼女が嬉しそうに笑う。
　そして飲み水を汲みに行ってきます、と部屋から出て行った。






　そういえば・・・いつも、彼女は『　笑っている　』気がする、とふと思う。
　人気のない、静かな部屋で熱に浮かされた思考が少しだけ働いた。
　思い出す彼女は、いつでも笑顔だった。それは、俺に見せている顔が全て、ということになる。
　たまには泣いていたり、悩んでいる表情もあるだろうに、なぜ俺は思い出さないのだろう。






「　（　・・・・・・なぜ　）　」






　思い悩んでいる間、少し転寝をしてしまったらしい。
　次に目を開くと、いつの間にか戻ってきた彼女が、そっと額に布を置いた時だった。


「　・・・あ、ごめんなさい。起こしてしまいましたね　」


　そう言って、申し訳なさそうに、笑う。


「　・・・どうして・・・　」
「　え？　」
「　どうして、お前は・・・いつも、微笑んでいるんだ？　」


　平常時ならこんなこと尋ねはしないだろう。
　彼女がそうやって『　笑う　』から・・・つい甘えて、聞いてみたくなったのだ。
　すると彼女は照れくさそうに、幸せだからです、と答えた。






「　晴久さまのお世話が出来て、お傍にいられて、幸せだから・・・ですよ　」






　それを聞いた俺も、多分微笑んだのだろう。
　胸が温かくなってじわりと沸いてくるもののせいで、視界が潤んだ。
　これもきっと、熱のせい。けれど・・・嬉しかったんだ、俺は。


「　・・・そうか・・・　」
「　そうです　」


　やっぱり嬉しそうに笑った彼女は、さ、もう少し寝ていてくださいな、と布団を直した。
　額に乗せた布が、ひんやりとしていて心地が良い。熱を吸い取る間、俺もしばし休むとしよう。






　これ以上身体を悪くして、彼女の顔を曇らせることがないように。
　俺の前で泣いたり、悩んでる顔を見せないのが彼女の、妻としての努めなら。
　彼女が泣かないように、悩まないように、後ろ盾してやることこそ、夫たる俺の努めだろうから。


















　俺が目を瞑るのと同時に、彼女が立ち去る気配。


　彼女と入れ替わりでやってきた睡魔の足音に、俺は静かに耳を済ませた・・・。

幸福とは何ぞや



（　尼子晴久の場合　）