『　小太郎　』











　そう彼女が俺を呼ぶ『　音　』が、至極好きだった。
　迦陵頻伽（かりょうびんが）の声よろしく、極上の鈴の音色を聞いているようで。
　普段、何事にも揺るがぬよう鍛えられてきたこの心が、彼女の声にだけ反応する。
　否、彼女の全てに・・・自分の心が惹かれているのだ。






　その日は、草木も眠る丑三つ時。
　場内では水音ひとつしない夜だった。他の草の気配などかけらもなく、静謐な城と化していた。
　忍が熟睡するというようなことはないが、今夜ばかりは城内の忍も少ない配置だった。
　肩の力をほんの少しだけ抜こうとした瞬間。






　りぃぃいん・・・・・・っ






　心に波紋を起こす鈴の音が鳴る。
　仲間がはっと顔を上げた時には、俺の姿はその場から消えていた。






　畳に脚を下ろすが、当然音もなく着地する。
　部屋の中心に広げられた布団にそっと忍び寄ると、うずくまったその存在を確認する。


「　・・・・・・・・（　よく、眠ってる　）　」


　蝶よ華よと育てられた姫だが、それでも彼女は俺の希望だった。
　無垢な寝顔は、彼女の実年齢よりも若く見える。
　真白い肌に少しだけ上気した頬が、あどけなさをかもし出している。
　主の無事な姿を確認して、ほっと胸を撫でおろした・・・だが。


　なぜ、自分は『　呼ばれた　』のだろう。


　彼女はこうして安らかな眠りについている。俺を呼ぶことなど、ありはしないのに。
　空耳だろうか・・・いや、確実に鈴の音が脳内に響いたのを覚えている。


「　ん、にゃ・・・こた、ろ・・・　」


　唱えられた名前に、反射的に身体が反応する。
　ばっと勢い良く振り向くと、布団がもぞもぞと動く。
　・・・が、寝返りを打っただけのようだ。起きた気配はない。
　むにゃむにゃと小さな歯軋りの音がして、また規則正しい寝息が聞こえてきた。


「　（　・・・もしや、　）　」










　寝言、だったのか？ということは・・・だ。










　行き着いた自分の思考に、かっと頬が羞恥で染まる。
　（　といっても、誰にも知られることはないと思うけれど　）
　柄にもなく動揺した俺は、きょろきょろと周囲を見渡して・・・再度、彼女を覗き込む。


　・・・この、どうしようもなく幸せそうな眠りの果てに、自分がいるのだろうか。
　俺がそこにいることで、彼女はこんなにも笑っていてくれるのか。
　夢の中で招待してくれるほど、彼女は、俺を・・・。


　考えるだけで、顔が熱い。こんな感情、何て呼べばいいんだろう。
　嬉しくて、恥ずかしい・・・でもやっぱり、嬉しい。それも心底。


　布団の傍に膝をつく。はみ出した白い手を、そっと閉まってやった。














「　（　おやすみ、なさいませ　）　」














　消える間際、心の中で呟いた挨拶に答えるように。


　彼女の唇が・・・そっと持ち上がった気がした。

幸福とは何ぞや



（　風魔小太郎の場合　）