ぼぐ、と鈍い音がして、俺の目線は白から青を彷徨う。






　足先が一瞬浮いたと思う。ひっくり返って、真っ白い雪の上に着地。
　柔らかいけれど、とても冷たい。背筋がぶるりと震えるのがわかった。
　冬の朝より起きるのが億劫に思えたが・・・耳を突く、二人の子供の笑い声。


「　あははは、梵すごーいっ！小十郎に直撃したよー！！　」
「　みたか！これが、てんをかけるりゅうのチカラだッ！！　」


　昔からであるが・・・二人揃うと、最悪だ。
　主君である梵天丸さまは御年6歳。まだまだ遊びたい盛りなのは致し方ない、として。


「　お前まで、一緒になって遊ぶとは、何事だ！
　　女童から政宗さま付きの女中になる為、手習いを学びに来ていたのではないのか！？　」
「　だってー、飽きちゃったんだもーん。ね、梵　」
「　おう！おれさまも退屈しておったから、よいのだ！　」


　いいこだねー、ぼんは・・・と彼の頭を撫で回している彼女に怒りの火がついた。
　手当たり次第に雪を掴んで、お返しとばかりに素早く丸めて投げる。
　（　こうやってムキになってしまうところが、自分は・・・まだ幼いと思う部分はあるのだが　）
　それは梵天丸さまの右肩に当たり（あ）めらり、と闘志が瞳に宿るのが見えた。
　彼女の手を引っ張り、大きな木の根元に隠れるとせっせと雪玉を作り始める。


「　そうはさせるかッ！　」


　自分が不利になる前に、攻め込む！
　事前に作っておいた雪玉を、両手にひとつずつ持って、敵陣へと突撃する。
　俺の行動は、子供の彼らには予測不能だったのだろう。
　彼女の作った雪玉を投げようと構えていた梵天丸さまが、驚いた顔をした。


「　に、逃げるぞ！撤退だ！　」
「　梵天丸さま！敵に背を見せるは、武士の不名誉にございますぞ！　」


　それでも、咄嗟に彼女を残さず共に逃げようとしたところは・・・評価しても良いと思う。
　だが、俺の投げた雪玉はそれぞれの背中に当たり、二人は共倒れた。
　俺は一息吐くと、雪まみれになったその首根っこを掴んで、雪の中から引き上げる。


「　これが戦なら、梵天丸さまの負け、ですな　」
「　ち、畜生ッ！おに！はげ！！　」
「　・・・・・・お仕置きが足りぬのでしたら、もう一度雪の中に埋めますが　」
「「　ひっ・・・！　」」


　ひきつったような声が、二人の喉から上がる。
　彼女がちらりと梵天丸さまへと視線を投げた。それに応えるように、彼は私を見上げる。


「　すまぬ。おれたちは、小十郎に遊んでほしかっただけなのだ　」
「　・・・！　」
「　だって、私も梵も・・・小十郎のこと、大好きなんですもの！　」
「　・・・！！　」








「「　こじゅうろー、だいすき！！　」」








　まるで台本のように合わせた幼子の声が、余計胸の中に刺さる。
　きらきらと瞳を輝かした二人にそう言われては・・・折れぬ方が、大人気ない・・・。
　大きく溜め息を吐いて、首素を掴んでいた手を緩めたその瞬間。


　・・・足元の激痛に、堪らず蹲る。


　脛を押さえながら、苦悶の表情で顔を上げると森の中に消えようとする二人の姿。
　きゃははは、と笑い声を上げながら逃げていく二人に・・・とうとう、堪忍袋の緒が切れた。






















「　・・・てめェら・・・覚悟は出来てんだろう、なぁッ！！　」






















　本日最大の怒号が、森々とした雪景色の中に響いた。

幸福とは何ぞや



（　片倉小十郎の場合　）