吐息が白い。なんてことは、この土地では日常茶飯事だ。
　だから気になることなんてない。そうでなくても、ここは白銀の世界だ。






　だけど・・・ひとつだけ、今、気になるものがある。






「　はぁ、はっ・・・ねえ梵、もう小十郎、来ないよ？　」


　林檎色の頬をした、一人の少女。
　俺の遊び相手として女童として、城に上がってきた幼馴染だ。


「　・・・そ、そうか？　」
「　うん、ちょっと休憩・・・疲れ、ちゃ、った・・・　」
「　ああ、すまん　」


　ぷるぷる、と首を横に振って、繋いでいた右手が離れた。
　汗ばむくらい熱くなっていた掌がなくなり、急に俺の手は冷たくなっていく。
　彼女は雪の上に輿を下ろし、大きく肩で息をしている。
　その背中を触れると熱はそこに在って、掌から伝わることで俺は安心する。


「　ふふ、梵、ありがとうね。もう大丈夫だよ　」


　苦しいのをやわらげてくれている、と思ったのか御礼を言われた。
　・・・俺は、そんな優しい男なんかじゃ、ない。
　自分のためにやっただけ。お前に・・・触れていたいって、思ったから。
　ずきり、と痛む胸を押さえて、今度は俺が首を横に振った。
　それを見た彼女が少しだけ笑って、溜め息混じりに呟いた。


「　梵とも・・・あと、何度こうやって遊べるんだろ・・・　」
「　え！？　」
「　春からね、私、行儀見習いで城を離れるの　」


　絶句した俺なんか見もせずに、彼女は空を仰ぐ。


「　ど、どこへ行くのだ！？　」
「　さあて、どこだったかなあ・・・忘れちゃった、えへへ　」
「　忘れただと！？自分の身に起こることなのに！？　」
「　ぼ・・・梵、どうしたの？急に怒り出して・・・　」


　胸の中が、苦しい。苦しくて、痛くて、言葉にすることが出来ない。
　あまりにはがゆく、もどかしくて・・・痛みは涙に変わる。
　ぼろりと大通の涙が頬を伝うと、今まで以上に彼女はぎょっとした表情をした。


「　ど、どこか痛むの！？大丈夫！？　」
「　痛い・・・い、た・・・　」
「　どこ怪我したのっ？な・・・泣かないでよ、梵に泣かれたら、私、私・・・っく！　」






　うわぁぁー・・・ん・・・！！






　二人の泣き声が、木々の間を走り抜けた。
　・・・せっかく小十郎から逃げ切れたのに、これでは居場所が知られてしまう。
　でも今はそんなことどうでもよかった。ただ悲しかった。
　これから彼女が・・・自分から離れて行ってしまうことだけが。
　ひとしきり泣いて、鼻をすすっていると。彼女が涙に濡れた両手で、俺の手を握った。


「　絶対、私帰って来るから！梵の傍にいるために、梵の役に立つ人に、なるからね！　」
「　いやだ。俺は今、お前に・・・傍にいて欲しいと思うのに　」
「　梵、大好きだよ。だから私は、いつでも梵を思ってる　」


　握っていた手を、俺の手ごと自分の胸に当てる。
　どくん、と波打つ彼女の心臓・・・ここに『　俺を思う気持ち　』があるのだとしたら。


「　・・・わかった。だが、お前は俺のものだ。
　　お前の瞳が・・・もう一度、俺の前に姿を現す、その日まで　」


　今度は俺がその手を引っ張り、自分のほうへと彼女を抱き寄せる。






　・・・独り占めしたい。ずっとずっと一緒にいたい。
　だけど、俺のわがままで彼女を縛るなんて、なんせんす、だろ？ゆーしー？？


















　それから彼女は旅立ち、俺が伊達家当主になった後に戻ってきた。
　戻るや否や、縛るつもりはなかった彼女の人生を・・・大いに縛る、決断を下す。




　俺としたことが、随分とナンセンスな・・・そうだろ、小十郎？




　だが、それとこれは別モノだ。
　あの日の想いが『　初恋　』だと気づいた俺は、仙台藩主でも、覇者を目指す者でもなく。














　惚れた女の前では・・・唯の一人の『　男　』に過ぎないのだから。

幸福とは何ぞや



（　伊達政宗の場合　）