丘の上に佇む、彼の姿。 白の世界に、紅髪と団服の裾がなびいている。 ３色のコントラストが、とても綺麗で。 ・・・このまま、気づかなければ良いのに。 「　！　」 ささやかな願いは叶わず、彼は私を見つけてくれた。 （　それはそれで、とても光栄なことだと思った　） 私はその声に、手を振り返す。 ザザ・・・と丘を駆け下りた彼の頬や服に、白い雪が付着していた。 「　お待たせ。遅くなっちゃってゴメンね　」 「　ダイジョーブ！予定よりも全然早い時間さ！！　」 前髪についた雪を払ってあげると、もっともっと！と体勢を低くする。 まるで子供みたいで、堪えきれずに笑うと、ラビもニカッと微笑った。 「　行こうか　」 彼は私を促し、二人並んで話しながら雪道を歩く。 ・・・話題は、とても些細なことだった。 先日出かけた任務の話や、教団の仲間のこと。 出逢った人々のこと、それから街で見たもの、聞いたこと。 ラビも私も、身振り手振りを交えて、大袈裟なジェスチャーをしながら話す。 お腹を抱えて笑う姿は、傍から見ればきっと道化だろう。 （　話の内容なんて、本当は関係なかったのだから　） 「　寒いな　」 ラビが呟いた。 淡い色のマフラーに、首を竦める。 今にも歯がガチガチと鳴りそうな彼を見上げて、 「　寒いね　」 と、言った。 ああ、と答えた唇から、白い吐息が漏れた。 水蒸気は半透明になり、やがて消えた。 綺麗、と見惚れていたその時。 コツン・・・と触れた小指と小指。 一瞬の熱。 燃えてしまうかと・・・想った。 反射的に避けようとした。けれど、身体は動かなかった。 その熱さごと、受け入れんばかりに。 ・・・・・・ぎゅ、っ 熱は身体中を駆け巡ったのに、ラビの手は震えていた。 気づくのに時間がかかったのは、同時に私の手も震えていたから。 刻々と迫る、その『場所』に。 辿り着くのが・・・・・・とても、怖かった。 道化を『演じて』いれば、少しだけ気持ちが軽くなったのに。 『二人』ならば、その畏怖にも耐えられると思ったのに。 「　着いた　」 正確には、『着いてしまった』なのだろうか。 私もラビも、その顔に微笑みの欠片もなく、一面に広がる湖を眺めた。 静謐（せいひつ）な湖面のキャンパスは、冬空を一層寒々しく映している。 此処は鳥のさえずりも、魚の躍動も、木々の呼吸すら聞こえない。 「　・・・久しぶり。逢いに、来たよ　」 左手に持っていた、鮮やかに花開くブーケ。 私は水辺にしゃがんで、小さなキスを添えた。 バンダナを首元まで下ろしたラビも、隣に腰を下ろす。 二人でそっと・・・ブーケを水に浸した。 水面をクルクルと踊るように流れたブーケは、輪を描いて滑っていく。 そして、静かに、静かに・・・音もなく深淵へと、その身を沈める。 ・・・彼女の・・・・・・元へと・・・ 「　今年の冬も、とっても寒いよ。『あの日』のように　」 数年前の・・・今日と同じように、寒い、寒い冬の『ある日』。 本部に所属するエクソシストが一人、殉職した。 教団近くに、偶然現れたＡＫＵＭＡを退治しようと、単身で群れに向かった。 任務から生還したばかりで、疲れきったエクソシストに、 ＡＫＵＭＡの大群を一人で相手にすることなど、出来るはずもなく。 全てを道連れに・・・その身ごと、湖へと沈めた。 （　だから此処には、彼女以外に救済された魂たちも眠っている　） 殉職したエクソシストは、私の親友であり・・・ラビの、恋人だった・・・ 「　長い間、逢いに来れなくて悪かったな。随分と時間がかかっちまったさ　」 隣のラビが、苦笑いする。 「　でも・・・やっと・・・逢いに来れる、勇気が出たんさ　」 そう言って、湖面を見つめる瞳は、とても澄んでいた。 ・・・私は、胸がちくりと痛んだ。 自分がとても醜い生き物のような気がして、彼から視線を外す。 ラビは、湖に向かって頭を下げた。紅い髪が、さらりと零れる。 「　・・・ごめんな　」 どんな時も護ってやるって、俺、誓ってたのに。 彼女を失ったラビが、泣き叫んでいた約束。 私は、黙祷を捧げるラビへと視線を戻す。 ・・・彼が、瞼の奥の彼女に逢っている隙に。 湖へ、ではなく、彼に向かって囁いた。 「　ごめんなさい　」 そして、水底の親友に向かって、同じように謝った。 「　ごめんね　」 ボロボロになった私と彼が立ち直るには、長い時間が必要だった そして、もう一度歩き始めるために、誰かの支えが要ることを知った ごめんね 好きになってしまって、ごめんなさい 亡き友の恋人に想いを寄せるなんて、私はどこまで愚かな人間だろう けれど・・・ 咲こうとする、華の命を絶つことが出来なくて 自分の想いに、正直になることを どうか・・・・・・赦して ヒュ、ォ・・・ッ 吹き抜けた一陣の風が、二人の髪を撫で上げた。 見上げた空から、ふわりと舞い落ちるのは・・・。 「　道理で、冷えるハズさ　」 祈り終えたラビが、ぎょっとしたように私を見た。 「　・・・泣いているんさ？　」 まるで、彼女のメッセージのような気がして。 天国から溢れた『優しさ』に、私は瞳を閉じた。 熱くなった目頭を、彼の暖かい指が撫でる。 「　大丈夫よ　」 心配そうな顔のラビに、微笑んで見せる。 そうか、とラビはゆっくり団服を翻す。私もそれに倣（なら）った。 過去の足跡を辿ろうとして・・・一度だけ、彼は振り返る。 「　・・・ラビ　」 「　ん・・・何でも、ないんさ　」 そして新雪の積もった、真っさらな雪の上を歩き出す。 急な方向転換に、雪を掻き分け、慌てて追いつこうとする私の姿を見て いつものようにニカっと笑った。 「　寒いな　」 追いついた私の手を、ためらうことなく引き寄せる。 思いがけず彼の懐に辿りついた私は、やっぱりその手をぎゅっと握り返した。 「　寒いね　」 真っ白な吐息が、お互いの視界を曇らせるくらい、私たちは微笑った。 ・・・霧が晴れた、その時 目の前に現れたラビが、迷いの無い、清々しい顔をしていて 私は、改めて・・・・・・彼を好きだと 愛していると、思った その華の色はわからないけれど どうか、この世で最も 美しい色に染まりますように 吐息より白い愛 （　もうこの心　ぜんぶあなたのもの　あなただけのもの　） Material:"シシュ" Title:"ラストレターの燃えた日"