この部屋から見える景色は、うちの道場の中で一番だ。
ここを、明日から増える『　家族　』にあてがうということは、 大将がその人を、とても大切に想っている・・・と言うことだ。



「　うーん、こんなモンかな　」



同じ色調で統一された勉強机とベッドと、小さなタンスと・・・。 必要最低限な家具かもしれないが、その人が望めば、その都度増やしていけばいいと思っている。
・・・やって来るのは女の子、だもんな。
もしかしたら、部屋がピンクに染まるかもしれない。ファンシーなクッションとかソファとか、 置いたほうが良かったかな。とりあえず俺様が用意した家具だって、彼女が嫌がれば替えたっていい。
長い間、男所帯だった武田道場に、季節外れの春風が吹き込むのだ。



「　旦那の慌てふためく姿が、想像できて・・・笑える　」



ただでさえ、女嫌いな（　というか、苦手なのだろう　）主と、一つ屋根の下に 肉親でもない少女が住むのだ。苦手じゃない俺だって、そんな物語のようなシチュエーションに ドキドキしてる。旦那と年が近いというし、これは『　苦手　』を克服するチャンス・・・に、 なるのだろうか。
そんなコトを考えていた時だった。階下から誰かが上がってくる気配がして、振り向く。しばらくして、 大きな身体を揺すってやってきたのは、大将だった。完成した俺様製モデルルームを見て、おお・・・と 感嘆の声を漏らす。



「　さすがよのう、見事だ　」
「　お褒めに預かり光栄至極。お姫さんも、気に入ってくれるといいんですけど　」
「　うむ・・・のう、佐助よ。明日から引き取るという娘、だがな・・・　」
「　・・・・・・？　」
「　少々、いや、かなり・・・人間不信な部分があるやもしれぬ　」
「　人間不信、ですか　」
「　幸村はともかく、お主には話しておこうと思っての　」



大将はベッドの縁に腰を下ろす。長い話なのかもしれない。俺も、真新しい絨毯の上に正座して、 次の言葉を待った。彼は顎の髭を２、３度撫で付けてから、口を開く。



「　・・・少し前のことになるが、武田一族の会合に参加したのを覚えておるか？　」
「　３ヶ月くらい前ですよね。大将が渋い顔で帰ってきた日、でしょ　」
「　うむ。それは彼女のコトを、その集まりで初めて聞いたから・・・なのだ　」



、という少女の父親と、大将は遠戚に当たる関係で。
道場に何回か顔を出して、指導を仰いでいたが、結婚してからは自然と足が遠のいていたという。 そんな彼が、突然事故で亡くなったのは聞いていたが・・・彼の娘がどうなったのかは、 誰に聞いてもわからなかった。



「　今まであまりそういう話は上がらなかったが、酒の席で零した者がおっての。
　　それを頼りに調べて・・・つい先日、彼女の消息と様子がわかったのだ　」



大将はそう言って・・・顔を、曇らす。
珍しく沈痛な表情を浮かべたので、俺様まで怪訝な顔つきになった。



「　報告書には、身体の至る処に痣があり、それが学校で噂になっているらしい　」
「　・・・痣？　」
「　虐待だ。身元を預かった者たちによる、な。道理で話が浮上しないワケだ　」



怒りを静かに湛えて、拳をぐっと握り締めた。曲がったことが大嫌いな大将には、 身内といえども己の罪を隠蔽しようとした者が、酷く赦せないらしい （　また・・・一度は気にかけたのに、なかなか探せなかった自分のことも・・・　）
浮いた血管を抑えるように額に手を当てて、ふー・・・と息を吐いて後、天井を仰いだ。



「　それで、彼女を引き取ろうと考えたワケですか　」
「　うむ。連絡をすると、明日にでもこちらに来させる、と言うのでの。
　　彼らには、後日・・・武田家当主たるわしが、きつく灸を据えておく。
　　幸村やお主には、突然のことで迷惑をかけるかもしれないが、よろしく頼む　」
「　御意・・・しかし、旦那には刺激が強すぎませんかねえ　」
「　む、何故じゃ？　」
「　旦那の女性不信は、半端じゃないから　」
「　まあ、これも鍛錬・・・というより、幸村にとって人生勉強のひとつになるだろう　」



呵呵と笑うと、大将は俺様と目を合わせる。自然と、背筋が伸びた。



「　は、心に大きな傷を負っておる。それは一日、二日では治癒しないだろう　」
「　・・・大将・・・　」
「　だが、治らぬ傷はない。時間が解決し、いつか風化するだろう。
　　佐助・・・そなたには、幸村の成長と共に彼女のことも見守って欲しい　」
「　っは！　」



頭を下げると、うむ、と頷く気配がした。そして立ち上がり、鍛錬している幸村の様子を見てくるとするかの・・・ と呟いたから、道場に向かったようだった。

・・・独りになって、もう一度部屋を見渡す。
どうやらこのお城に住むお姫様の凍てつく心を溶かすには、過去のトラウマをかき消すくらいの、 熱い炎が必要らしい。



「　童話じゃ『　涙　』だけど、ここはやっぱり『　愛　』なのかねえ　」



願わくば・・・明日からやってくるお姫様が、俺様が愛情たっぷり捧げられるような 『　イイコ　』でありますように！ （　あ、尚且つキュートであれば、文句ナシでお世話しますよ、俺様は　）

佐助ー！と、どこからか旦那が呼んでいる。きっと道場での鍛錬が終わったのだろう。
大きな声で応えると、潮風の吹き込む窓を『　明日　』に備えて、そっと、締めた。



そして、その願いは・・・天に、届いた。