アイツのことだから、絶対この時間は学食にいるはずなんだけどな・・・。

広い学食の中をゆっくり歩きつつ、周囲に目を配る。 大抵の奴らは”お気に入りの場所”みたいなモンがあって、そこに溜まっていることが多い。 そーいうのがあればいいんだけど・・・あいつはそういうの、関係ないからなぁ。
苦笑交じりの笑みを浮かべたとき、視界の端に、目的の背中を発見した。



「　おーい、慶次！」
「　・・・ん？よォ、佐助じゃないか！　」



俺様の姿を認めて、手を振る巨体の男が、大学一の名物男と名高い、前田慶次。
彼の隣に座っていたもう一人の悪友も、食べていた皿から視線を上げる。



「　あれ、チカもいたんだ？　」
「　おうよ。俺も慶次も、今日が最後の講義だったからな。お前は？　」
「　俺様も今日で最後だよ・・・けど、ちょうどよかった　」
「　なんでえ、用事でもあったのか？　」
「　ああ、慶次にお願いがあってさ　」
「　俺に？　」



名前を呼ばれて、慶次が首を傾げる。チカも、口に入っていたものを飲み込んで、俺様を見た。 チカの隣に越をおろすと、ずずいっ！と身を乗り出す。



「　以前、バイトを誰かに頼めないかって話があったじゃん？あれ、まだ有効？　」
「　ああ、決まったって話は聞いてないな　」
「　俺様の知り合いで、一人バイトしたいっていう子がいるんだけど。いいかな？　」
「　いいぜ！まつねーちゃんに早速連絡してみる！！　」



にかっと人懐っこく笑って、慶次は携帯電話を取り出す。もしもし、まつねーちゃん？なんて会話が始まると、 チカにおい、と呼ばれた。



「　誰だよ、バイトに来る奴。お前が『　旦那　』って呼んでいるヤツか？　」
「　うんにゃ、うちのお姫さん　」
「　お姫さん？誰だい、そりゃ　」
「　あっ、もしかして最近一緒に住み始めたっていう？ちゃん、だっけ？？　」
「　そそ　」
「　佐助・・・おめえ、女と同棲したのか？確か武田道場ってとこに・・・　」
「　道場に家族が一人増えたんだよ、旦那と同い年の、可愛い女の子がね　」
「　羨ましいなあと思ってたんだ！へえ、その子がバイトに来るんだ。
　　利もまつねーちゃんも、女の子の人手欲しがってたから、喜ぶだろうな　」



　慶次は嬉しそうにそう言い、チカが意地悪そうな笑みを浮かべた。



「　なんでえ、佐助のお手つきってワケかい　」
「　・・・相変わらず、発想が貧困だね、チカは　」
「　違うってのか？こりゃまた、佐助にしちゃ珍しい　」



大きな高笑いしたチカを睨んで、俺様はふと・・・彼女の笑顔を思い出す。



「　・・・そんなんじゃないよ　」









最近、驚くぐらい進歩した、表情の変化。
『　感情　』という名の芽が出たばかりだと思っていたのに、いつのまにか大輪の花を咲かせている。 そんな彼女に、感化されているのは『　女性が苦手　』な旦那だけじゃない。 一緒に住んでいる大将も、隣の竜の旦那も・・・もちろん、俺様も。

彼女が不幸な生い立ちだからではなくて、彼女自身が大好きだから、心底幸せになって欲しい。 彼女が幸せなら、見守っている俺様たちも幸せになれるから。
そんな彼女を腕の中に閉じ込めたいのに、誰よりも高く羽ばたいて欲しいとも思う。
独占欲、嫉妬、無垢な願い、無償の愛情。色んな感情が、心の天秤で揺れている。

恋・・・でも、そう呼ぶよりも、もっと昇華したような・・・この、気持ち。









黙ったまま物思いに耽っているのが気に食わなかったのか、チカは舌打ちし、慶次は大げさに肩を竦めた。



「　けっ・・・マジ惚れ相手の惚気なんか、聞きたかねぇや　」
「　いいねえ、佐助。恋している瞳だねえ　」
「　ちょ・・・勝手に決めつけるの、やめてくれる？　」
「　バイトに行くのが、俄然楽しみになってきた！なあ、チカ　」
「　おうよ！どんな子か気になるぜ　」
「　・・・チカも、慶次のバイト行くの！？　」
「　俺が行くのは、不服か？　」
「　ちゃんが、慶次とチカのデカぶつコンビを見て、卒倒しないか心配　」
「　あんだと、こらァっ！　」
「　ま、というワケで頼んだぜ、慶次　」
「　ＯＫ！さっき電話で、利もまつねーちゃんも待ってるってさ！！　」



怒り出したチカを相手にするのは面倒だ。ここらで切り上げるか、と学食を飛び出す （　チカが俺様を呼ぶ声と、慶次の宥める声が聞こえた　） これで、今日はもう帰るか・・・寒くなってきたしな。 見上げた曇り空は、今にも雪が降りそうだ。



積もることはなく、淡雪のように溶けていく、雪。
目に見えずとも、いつの間にか心の中に降り積もるものだって・・・あるんだ。



気づいてはいけない『　それ　』から・・・目を、逸らす。

曇天の下、俺様は駐車場まで突っ走った。