ある日、殿が怪我をして帰ってきた。
かすがのところで勉強してくるね、と言って出かけて（　ここのところ、ずっとそうなのだが　） 夜になって帰ってきたのを迎えに出たら・・・右腿に、包帯を巻いて帰ってきた。 某よりも先に出迎えた佐助に支えてもらいながら、彼女はただいまと笑う。



「　殿！いかがした、その脚・・・　」
「　軽い火傷なの・・・もう、佐助さんが大袈裟なんだから　」
「　そんなことないよ。ちゃん、最近足の怪我多いんだからさ　」
「　普通に歩けるから、大丈夫です・・・幸村くん、あまり騒がないで、ね？　」



多分・・・奥にいるお館様に知られるのを、恐れているのかもしれないが。 彼女にそう言われては、某が騒ぎ立てるわけにはいかない。
佐助さん、今日はもう休んでいいですか？ああ、構わないよ、部屋まで送るからお風呂は明日にしな・・・ なんて会話をして、殿は佐助と２階に消えて行く。
その背中を・・・某は、蚊帳の外から眺めているような気分だった。
あの二人にしかわからないことがあるような・・・雰囲気、だったっから。

（　某は・・・仲間外れ、なのだな・・・　）



「　幸村よ、が帰ったのか？　」
「　お・・・お館様、その、」
「　ふむ・・・理由は、佐助に聞くとするかの　」



お館様は眉を潜め、降りてきた佐助へと視線を投げる。 某とお館様の、訝しげな視線に・・・流石の佐助も、たじろいだようだ。 階段の途中で立ち止まり、頬を掻く。



「　あれ・・・俺様、何かした？　」









足の火傷は適切な治療だったのか、殿は痛みがないから今日も上杉道場に行くという。 いつもの某なら止めるところだが・・・致し方ない！ 玄関から、完全に姿が消えたのを確かめて、準備に入った。



「　幸村よッ！出陣するぞ！　」
「　ッは！お館様あああぁぁぁ！！　」
「　幸村あああぁぁぁ！　」
「　はいはい・・・じゃ、車乗ってくださーい　」
「「　うむッ！　」」



佐助は愛車のエンジンをかけ、走り出す。 そんなに距離はないと言っていたが、どこへ行くのだろうか・・・。 見慣れた道を１５分も走り抜けたところで。ほら、と佐助が前方を指差す・・・あれは・・・



「　殿！・・・っ、佐助ぇっ！窓にロックがかかっているではないかぁ！　」
「　当然。そうしないと旦那、窓開けて叫ぶでしょ？　」
「　何と！声をかけては、まずいということか！？　」
「　・・・何の為に、尾行してると思ってんだよ　」



殿を乗せたバイクが、とある店の駐車場に止まる。 大柄な男が、慣れた様子で彼女に手を差し伸べ(　む！　)バイクから降ろした。 店の近くの路肩に車を止めて、佐助はハンドルに凭れかかる。 お館様と某は、佐助が動くのを待っていると・・・しばらくして、顔を上げた。



「　あ、ほら来たよ　」



佐助の視線を追えば、店内に殿の姿が見える。あ、れは・・・



「　・・・ふむ、あれは佐助の仕業か？　」
「　いや、仕業というか・・・本人の希望だったので　」
「　・・・どういう意味で、ございますか？　」
「　どうやらは、この喫茶店でバイトをしているようじゃの　」



お館様の言葉に、運転席の佐助が頷いた。 見れば明るい色のエプロンを身につけて、忙しいそうにテーブルと厨房を往復している。 先程、殿をバイクに乗せていた輩も、同じエプロンをつけていた。 佐助の説明によると・・・彼は大学の友達で、喫茶店は彼の親戚が経営しているから、安心して 彼女に薦めることができたという。
しかし、バイトとは・・・急に、どうして・・・。



「　旦那ぁ・・・そこはさ、悟ってあげてよ　」
「　何をだ？月々の小遣いなら、貰っているであろう　」
「　ちゃんだって、女の子だもん。男の旦那より、欲しいものも多いでしょ　」
「　そ・・・そうなの、か！？　」
「　・・・まあ、良い。佐助が斡旋したというのなら、心配することはなかろう。
　　それで、我々は気づかぬフリをしておけばよいのだな？　」
「　さっすが大将！そういうこと！！・・・旦那も、ちゃんと協力してよね　」



佐助に念を押され、頷かざるを得なかった。
殿が・・・何か、必要があってバイトしているのはわかったが・・・。



「　（　・・・む、ぅ　）　」



ちくり、と胸を刺す小さな刺。
走り出した車の揺れに、次第と痛みを忘れたが・・・異物感は抜けない。



（　何だ・・・この、不可解な、　）



気を紛らわせようと、視線を窓の外の景色に映す。

けれど、某の心に浮かんでくるのは・・・笑みを浮かべた彼女の表情、ばかりだった。