折角のクリスマス・イヴだというのに、曇り空のままだった。
今まで、天候など気にしたことはなかったのに。クラスの女子が『　イヴの夜、晴れて、 夜にデートした時に星空が見れたら嬉しいよね　』と教室で話してたのを思い出したのだ。 殿も、そう思っていたかもしれぬ・・・と思うと、星空を願わずにはいられなかった （　佐助が言うには、今夜はバイトが大変だったらしく、玄関で崩れ落ちるようにして 眠ってしまったそうだが・・・　）
空を仰いでいると、背後でざっと砂を踏む、力強い足音がした。



「　・・・幸村よ、準備は出来ておるか　」
「　はっ、お館様！この幸村、全力でお役目を果たす所存でございまする！　」
「　よう言うた・・・幸村ぁあああああ！！　」
「　お館様ぁあああああ！！！　」
「　あのさ・・・二人とも、今、深夜時間帯だってわかってる？　」



赤いサンタ帽子を被った佐助が、大きく溜め息を吐いている。では幸村から行け！という お館様の号令に、大きく跳躍する。３人お揃いのサンタクロース服が、ひらりと宙を舞う。 武田家の屋根に飛び乗ると、瓦の上を走る。後ろから素早く佐助が追ってきて、 某の袖をちょいと摘んで引っ張った。



「　旦那、そっちじゃないって！こっちだよ　」
「　しょ・・・承知！　」



佐助が指をさす方向に、進行方向を変えた。その時、お館様が瓦に降り立ったのであろう。 ど・・・んっ！と大きく屋根が揺れて、静かだったが屋敷全体を振動が覆う。 ちゃんが疲れ果てた夜でよかった・・・と佐助が零す。



「　さーて、窓は開いているはずなんだけどな・・・　」



殿を部屋に送った時に、こっそり開けておいたという窓から、こっそり部屋へと侵入する。 まずは佐助、次にお館様、最後に某の順だ。



「　（　・・・殿・・・　）　」



ベッドの上で、安らかな寝顔を浮かべる眠り姫。
玄関で倒れるくらいだ。今日のバイトは、相当ハードワークだったのだろう。 普段なら、勉強をしてから眠りについているというが、自分の部屋まで辿りつけないくらい、 働いてきたようだ。 固まったように、その場で寝顔を見下ろしていると、佐助が俺を呼んだ。



「　ほらほら、旦那も。プレゼント持ってきたんでしょ　」
「　ああ・・・　」
「　ちゃんの枕元に、そっと置いてあげてね　」



佐助の手には、小さな箱がある。それを殿の枕元に置いた。 その隣には、佐助の箱よりひとまわり・・・いや、ずいぶんと大きい箱がある。 右の枕元を占領しているそれは、お館様からの贈り物だ。



「　・・・大将の、随分と大きくないっスか　」
「　うむ。佐助と服を買いに行ってもらったからの。今回は靴にしてみたわい　」
「　へえ！いいプレゼントじゃないですか。シンデレラみたいだ　」
「　佐助は、に何を送ったのだ？　」
「　んっふっふ・・・練り香水にしました。ちゃんの好きそうな香りをチョイスして　」
「　ほう・・・さすがだな、洒落たものを送るのう　」
「　抱き締めた時に、俺が贈った香りがしたら嬉しいじゃな・・・って、痛！　」
「　さささ佐助！貴様、何たる野心、何たる破廉恥・・・っ！！　」
「　何だよ、旦那ー！じゃあ、旦那は何を送ったんだよ、ちゃんに　」
「　・・・・・・うっ　」



蹴り倒した佐助に聞かれて・・・返答に、詰まる。
視線がぐるー・・・っと一回りして、じと目で某を見ている佐助に答える。



「　オルゴールだ！　」
「　・・・それだけ？　」
「　そ、それだけ、とは、どういう意味だ？　」
「　何でさっき詰まったのさ。フツーに答えればいいだけなのに　」
「　・・・・・・うっ　」



ほ・・・本当は、二人にナイショでもうひとつ用意している、とは言えぬ・・・。
（　い、いや、隠す必要はないのだが・・・はっ、恥ずかしかいのだ！　）
上手い返答を返すことが出来ず、サンタクロース姿のまま固まっていると、ベッドで寝返りを打つ殿。 びくり、とその場の誰もが肝を冷やした。
二人とも、が目を覚ます前に退散するぞ、とお館様が窓枠に手をかけた。了解、と頷いた佐助は、 某に柔らかく微笑む。



「　旦那も、早くプレゼント・・・オルゴール、枕元に置きなよ　」
「　う・・・うむ・・・　」



某は胸元から取り出した、てのひらサイズの小箱を・・・彼女の左の枕元に置いた。
よく見れば、口元から涎が垂れそうだ。急に微笑ましい気持ちになって、無意識に手を伸ばす。 つ、と親指で拭ってやれば、むにゃむにゃむにゃ・・・と、もう一度寝返りを打った （　旦那ー！何してんの！？と佐助の怒ったような声がした　）

けれど・・・寝ている殿が、薄っすらと微笑んでいるのを見て。



（　・・・ああ、どうしようもなく、可愛かった　）



佐助の叱咤を受けて、彼女の部屋を出て、庭へと降り立つ。
明日の朝・・・枕元のプレゼント見て、殿は、喜んでくれるだろうか。



彼女の、きっと喜んでくれるであろう姿をを想像して。

緩む頬を押さえられず、わくわくして眠れなくなるほど・・・朝が、待ち遠しかった。