出掛けに佐助に捕まった時は、正直、心臓が止まるかと思ったでござる・・・。
さあさあ口を割った方が苦しまずに済むよ、旦那！と玄関先で『　くすぐりの刑　』に遭った時は、さすがの某も屈しそうになってしまった・・・。
しかし殿との逢瀬の約束は、誰にもバラしはしないと固く心に決めていたのだ。



「　（　誰かに漏らして、政宗殿たちに伝わりでもしたら・・・　）　」



終業式、屋上での『　儀式　』を思い出しただけで、身の毛もよだつ。
皆、殿のことを大切に想っているのは、某にだって解る。殿自身はその事実をなかなか認めようとはしないが、一生懸命変わろうとする健気な姿に心を打たれ、惹かれた輩ばかりだ。
某だってその一人。殿には、いつだって笑っていてほしい。



「　（　だっ、だからこそ、今日の逢瀬は特別なものなのだ！　）　」



某たちは同じ屋敷に住んでいる。これは幸運なことだが、障害もひと一倍だ。
お館様に『　付き合う　』許しはもらっているとはいえ、某たちは、けっ、けけけ結婚しているっ！訳ではない！！・・・いや、いずれは・・・と、とにかく！！非常に難儀なのだ、人目を避けて逢うということが！！
屋敷でも学校でも、彼女が愛される人柄だという証拠でもあるだろうけれど、常に人の目がある。

べ、別に、何かしようという訳ではないのだが・・・独り占め、できないのだ・・・。

この『　嫉妬　』という気持ちも、殿に教わった。
胸を焦がすこの醜い思いも、彼女を想う気持ちで昇華させてみせる。
その為には・・・やはり、今日の逢瀬を思い出深いものにすることが、恐らく鍵となる！！



「　（　水族館で、誰にも邪魔されずにゆっくりと過ごすのだ・・・殿と、一緒に　）　」



海辺の街だ。水族館など、幼い頃に誰もが一度は必ず行く場所なので地元民は近寄らない。
現にあの『　儀式　』では誰も候補に挙げなかった。殿はまだ出かけたことがないことを誰も知らぬ。
同じ屋敷で過ごした者の特権なのだろう、と思った。






知り合いのおらぬ場所で、殿と共に過ごすだけでいい。そうしたら、某は嫉妬などに捕らわれたりせぬ。


自己満足、優越感だと罵られても良い。某と殿しか存ぜぬ『　時間　』があれば、それだけで・・・。






「　幸村くん！　」






誰の声よりも早く、耳が反応する。ぱっと声を上げれば、すぐ目の前まで彼女が近づいて来ていた。
小さく手を振って、にこ、と微笑んだ。某も手を上げるが・・・どことなく様子がいつもと違う。



「　お待たせ、幸村くん！ごめんね、待たせちゃって・・・　」
「　いや、問題ない。殿こそ・・・走ってきてくれて、ありがとう　」
「　えっ・・・あ、ううん！だってワクワクしちゃって　」



赤い顔をして笑う殿が、とても愛らしい。
・・・少し緊張しているのだろうか。ぎこちない様子の殿の拳に、自分の手を重ねる。
驚いた顔をした殿だったが、その手を引き寄せてしばらく歩くうちに、ようやく自然体に戻ったようだ。



「　さっき佐助さんにバレそうになって、慌てちゃった。幸村くんも捕まったんだって？　」
「　あ、ああ・・・　」
「　今日のこと、皆に内緒だもんね。ドキドキするけど、何かワクワクもするね、ふふっ　」



水族館のチケットを渡した夜、メールでこっそり、皆には内緒にしてほしいという旨のメールを送ったのだ。
嫌がられるかもと思ったが、思いの外快諾してくれた。彼女はメールのことを思い出してか、照れたように口元を押えて肩を揺らす。愛らしいのは言うまでもないが、某はどことなく上の空だった。



「　（　何故だ・・・殿はいつも通りなのに、どこが違うというのだ　）　」



ふっと鼻先を掠める花の香り。微笑んで揺れた身体から、だ。
そう・・・それに、彼女が着ている服は今までに見たことがないものだ。
殿は着の身着のまま、前の家から武田家に来たので、これはお館様から買っていただいた洋服だろう。 そういえば、佐助と買いに出かけた時があったな。淡色のワンピースは、殿が動くたびに裾が翻る。
裾から伸びる足元には、お館様がクリスマスに送ったパンプス。
誂えたかのようにワンピースとセットになっていて、彼女によく似合っていた。

だけど、某の胸を一番胸を熱くしたのは、首元の・・・。



「　（　・・・身につけてきてくれたのだな　）　」



彼女の胸元に揺れる星型のオーナメントが付いたペンダント。
そうか、いつもと違うと思うのは・・・殿が、精一杯お洒落してきてくれたから。






・・・某、自惚れても良いのでござろうか・・・。

好きだと伝えたら、殿も好きだと言ってくれた。
こんなに嬉しいことはない。それだけで幸せだと思ったのに、もっともっと幸福感を味わいたい。
某が今日という日を楽しみにしていたように、彼女も同じ気持ちでいてくれたのなら・・・それだけで。






隣を見れば、殿は火照ったように赤くなった頬をそっと押さえていた。
某が足早に歩いたせいで暑くなったのだろうか。声をかけようとしたが、たまたま同じタイミングで殿も顔を上げた。



「　・・・幸村くん？？　」



熱を冷ますように片手で頬を包み、潤んだ瞳で上目遣い。
本人にその気はないのだろうが、そ、そのような可愛い仕草で見上げられると・・・某、どうしようもなく・・・。



「　いっ！いいいや！！そ・・・そう！！楽しみだなと思ったのだ、すい、水族館！　」



必死に取り繕おうとした結果、声が裏返った（　し・・・しまったでござるぅぅううッ！　）
某の不自然さを特に気にした様子もなく、殿はそのまま嬉しそうに声を上げた。



「　うん。楽しみだね、水族館　」









微笑んだ彼女に・・・最後の違和感。

・・・その唇に、気づいた時・・・某の信念は脆くも崩れようとしていた。









「　（　きょ、今日の目標はあくまで『　殿と2人の時を過ごす　』こと、でござる、が　）　」









彼女の唇に目を奪われつつも、正視できず、逸らすこともできず、ただただ赤面するばかり。
殿に悟られないようにしたいと思うのに、自分の感情がコントロールできない。
こんな素振りではいつかバレて、嫌われてしまうでござるッ！！・・・で・・・でも・・・。



もう遅いかもしれぬ。だって、こ、んなにも・・・手が、熱い。



某の手を引く無邪気な彼女。その笑顔に宿る『　魅惑的な色　』に・・・ごくり、と喉が鳴った。