よほど感動したのだろう。彼女はその場から一歩も動けずにいた。

無言のまま、水槽の前で立ち尽くす彼女の隣に並ぶ。
薄青色の光に染まった殿が、こちらをむいて優しい笑みを浮かべる。
透明感のある美しさ。そんな言葉が似合う殿の笑顔に胸が高鳴った。



「　（　・・・・・・、殿　）　」



向き合った水槽を見上げる、そのまま彼女の横顔に見惚れてしまう。
ふと、すぐ傍に在る、水槽に触れている指先が目に入った。
引き寄せられるように、水面に反射する光を宿したそれに、自分の手を重ねようとして、迷う。
手は何度も繋いだ（　先程のように、転ばぬよう、という口実を使ったこともあったが　）なのに、何故かこの仄暗い空間で触れるのには少し勇気が必要だった。
・・・ドキドキ、なんてレベルではない。鼓動が爆音に変わり、周囲の音が全て消えた。
頭の中を圧迫するような緊張感。もう何も考えられない・・・殿のこと、以外は。



そなたに触れたいという思いだけが、某を動か・・・・・・・・・。



「　おお、壮大だな！こんなに美しい場所とは・・・もっと早く来ればよかった。なあ、三成！　」
「　フン・・・こんなに人が多い場所に、誰が好き好んで案内するものか。家康、貴様が我儘を言うから！　」



明朗快活な声と、静かだが苛立ちを含んだ声。
（　特に　）後者の声には、非常に覚えがあるというか、聞き慣れているというか・・・。
アクアリウムに夢中な殿を邪魔しないように、そっと目線だけで振り返る。
先程、殿と下りてきた螺旋階段の天辺で、両拳を突き上げた男と。
暗闇の中でもわかるほど艶めいた銀糸の髪の男。それが誰か確かめる前に、反射的に血の気が引いた。



「　・・・え、え？あの　」



あれだけ触れるのを躊躇っていたはずなのに。
殿の手を掴むと『　順番　』と書かれた矢印の方向へと連れだした。



「　ど、うしたの？ゆき・・・　」
「　しっ、静かに！　」



鋭い声が出てしまい、ひく！と彼女も喉を詰まらせたが、殿は黙って某の後をついてきてくれた。
もつれそうな足元を必死に動かし、某の足の速さに必死についてきてくれるのは、至極申し訳ないと思う。
だが・・・彼らに見つかる訳にはいかぬ！
そ、それもあの・・・三成殿の隣にいる男は、殿の、も？元カレ？（　と言うのだと、同じクラスの市殿に習った　）でござる！！今は、今は某の、っ・・・某の殿にござるぅぁぁああああ！！！
（　・・・吠えた心の声が、現実に漏れなかったことは褒めていただきたい　）



「　（　三成殿など、絶対に水族館に足を運びそうにない男だと思っていたのに　）　」



舌打ちでもしたい気分だったが、楽しんでいる殿をがっかりさせたくなかった。
ただでさえ、唐突に吹き出した某の苛立ちに、おどおどと首を傾げている。
と、その時・・・。



「　間もなくイルカショーが始まりまーす！観覧をご希望のお客様は、ショースペースへとお進みくださーい　」



廊下の先で手を振る係員を見つけて、ああ！と彼女が悟ったような声を上げた。



「　幸村くん、イルカショー見たかったんだね？　」
「　あ・・・ああ、そうなのでござる　」
「　私も見たい、イルカ！行こう！！　」



繋いだ手をきゅっと握って、係員が指している方向へ、殿の目線が向けられる。
天井に吊るされた看板を仰ぐ。奥へと進む矢印と共に『　ショースペース　』という文字。
・・・この位置から、それらしい場所は見えない。
ということは、もっと奥。ふむ、ここから随分と離れているということでござろうか。
ならば好都合！手に手を取って、このまま逃避行しましょうぞッ！！



「　行きますぞッ！うおおぉぉ・・・・ッッ！！　」



加速した某の背中で、殿がきゃあきゃあと楽しそうな悲鳴を上げた。












・・・・・・・が。












「　（　な・・・何故だッ！！何故・・・ッッ！！！　）　」



パシャーン！！

ジャンプしたイルカが再び水中へと戻る勢いで水が跳ねる。
前方座席3列までは、水に濡れる確率があるというステージ。水を避けるように身を捩った背中を見て、某の背中が凍りつく。 最前列でびしょ濡れになった二人組に、あ・・・危うく悲鳴を上げるところでござった・・・！



「　・・・毛利、君って思ったより無粋な輩だね。この席に座ったからには、水は浴びるものさ　」
「　ふん、素直に用意周到と我を称えよ。水が降ることさえ解っていれば、対策などいくらでもできようぞ。
　　傘があれば、竹中、そなたとは違い、我は水を浴びずに華麗なるイルカショーを観覧できるのだからな　」



あ、あの・・・緑色と紫色のレインパーカーを着た二人組は・・・っ！！

水の滴る前髪を書き上げている紫の御仁の横で、緑色の御仁はパーカーのフードを被った上に傘を広げて、水を避けたようだった（　そこまで防御するなら最前列でなくて良かったのでは、と思わなくも、ない　）
学校でよく見かける好敵手たちに似過ぎていた。い、いや見紛うはずがない！ど、どう見ても、あの後姿は！

慌てて隣の殿へと振り向くと、殿は歓声を浴びながら両耳を押さえて蹲っていた。
殿は、飛んでくると思った水を避けているつもりなのだろう。
（　残念ながら今座っている座席は最後尾のため、水は届かないのだが・・・　）

そんな微笑ましい姿の殿が、彼らに気付いた様子はない。
塞いでいる耳から少し手を離して、興奮した顔に満面の笑みを浮かべた。



「　すごいねすごいね！どうやったらあんな風に飛べるんだろう・・・っ！
　　イルカって、ただ可愛いだけじゃなくて、賢いなんてすごいね！！　」



すごい！を連発して、いつもの控えめな性格はどこへやら、頬を紅潮させて拳を上下させている。
・・・殿にも、こんな子供らしい一面があったのだな。つられて笑顔になった某は、大きく頷く。



「　ああ、すごいでござるな！すごいイルカでござるな！！　」
「　うんっ！！すごーい！！　」



・・・そなたをここまで笑顔にしてくれるイルカは、すごい！（　だが某も負けぬッッ！！！　）

イルカショーが終わるなり、彼女をなるべく自然に急かして、そそくさとその場を後にしたが。
殿の無邪気な笑顔は、一生忘れまい・・・と思った。