本日の最高気温は、３５℃。 「　お疲れ様でーす！ベンチに麦茶の用意出来てますので、どうぞー！！　」 　先輩の叫ぶような声の後に、うーっす・・・と低い返事がグラウンドに響く。 　身体についた埃を払い、俺は素早く立ち上がった。ベンチへと走る。 　夏のグラウンドは、とても乾いていて、ちょっと走っただけでも埃が上がる。 　けほ、と１回むせて、日陰のベンチへと滑り込んだ。 「　はいはーい、一番乗りは利央ね？　」 「　先輩、俺、手伝いますよ　」 「　えっ、いいよ！ほら、座って休みな　」 「　や、俺も麦茶配ります！！・・・迅！お前も手伝え！！　」 「　・・・えっ！？　」 　やい、てめぇも同じ一年だろーが！と迅にヘッドロックをカマすと 　わかったわかった！！と、悲鳴じみた声が上がる。 　俺は、ちょっとビビった様子の先輩から、麦茶のポットを受け取って 　先輩方の群れへと飛び込み、注いで注いで、注いで回る。 「　おーい、俺は野郎に注がれても嬉しくねーぞ（　がいいんだってば　）　」 「　慎吾さんに近寄ると、妊娠するって女子が騒いでましたよ（　俺だって！　）　」 「　するか！阿呆が（　オメーが噂の張本人だな！？　）　」 「　まあまあ、慎吾、準太・・・お、サンキュ（　喧嘩するほど、ってな　）　」 　どぽ、どぽ、と重い音を立てて、和さんのコップに麦茶を注いでいく。 　慎吾サンと準サンの言い合いは、放っておいたとして（　ざまーみろ！　） 　俺は、迅も休憩に入っているのを確認して、周囲を今一度見渡した。 　ふー・・・これで一通り、注ぎ終わったかな。 「　利央、ありがとうね。ハイ、麦茶　」 「　ありがとうございます！　」 　ベンチから少し離れた場所に、ドスンと腰を下ろす。 　麦茶の入ったコップを取ろうとして・・・彼女の長い指に触れる。 　な・ん・て、お約束なっ！（　ま、ワザとなんっすけどね　） 　先輩は驚いたように、小さく声を上げる。ああ、と俺は先輩を見上げた。 「　あ、すんません　」 「　・・・い、や、どういたしまし、て？　」 　そこで疑問符はおかしいッス・・・と思いながら、喉に麦茶を流し込む。 　冷えた麦茶が美味しすぎて、一気に飲んでしまうと、隣からクスクスと 　先輩の忍び笑いが聴こえた。 「　今日ね、３５℃もあるんだって　」 　２杯目の麦茶を注ぎながら、先輩が歌うように話す。 　下を向いた時に、睫がすっと影を作るのを見るのが・・・俺は、好き。 「　３５℃の中で練習するみんなの周囲は、もっと暑いんだろうな　」 「　そりゃーもう、暑いッスよぉ！！　」 「　だよねー　」 「　和サンは頼れるし優しいけど、呑気すぎる時もあるし　」 「　最高のキャプテンだけどね　」 「　準サンは、時々、ホモなんすか！？って疑うくらい和さんＬＯＶＥだし　」 「　それだけ、仲がいいってことなんだよー　」 「　慎吾サンはグラウンドでも、下ネタ連発だし　」 「　セクハラだよ・・・あれは・・・　」 「　暑苦しいメンバーなのに、更に気温が加わると、一層の熱がァーっ！　」 「　あはははははっ　」 　高らかに笑った先輩を、下から、覗き込んだ。 「　・・・なんなら、その暑さ、体験してみます？　」 　先輩の笑い声が、ふと止む。そこには張り付いたままの笑顔があった。 　俺は、すかさず彼女の腕を引き寄せる。先輩の口が、あ、の形に開いた。 　コロン・・・と、空のコップが地面に落ちる。 　胸に掛かった重さは、予想以上に軽かった！そんでもって、柔らかかった！！ 　こんな小さい身体に、たくさんエネルギーが詰まってんだと思うと、一層愛しい。 　みんな（　俺も含む　）を元気にさせちゃう『　魅力　』という名のエネルギー。 　無邪気な笑顔にいっつも癒されて、また頑張ろうって気になっちゃうんだ。 「　り、お・・・・・・暑、い・・・苦しい・・・・・・　」 　腕の隙間から、ぷはっ！と顔を出して、先輩が呻く。 　・・・あ、締め過ぎたかな。くっつけすぎた額に、薄っすら服シワがついていた。 　仕方なく腕を解くと、ゆっくりと身体を起こして、乱れた前髪を必死で直す彼女。 「　んもー、利央ったらビックリするじゃない　」 「　ははっ、すんません。んー・・・でも、感じてくれました？　」 「　・・・・・・何を？　」 　きょとんとした様子。あー、これじゃきっと何にも伝わってないなァ。 　先輩にとって、俺はオトウト的な存在なんだって、知ってる 　俺の頭をくしゃくしゃと撫でる仕草も、優しく見守るような眼差しも 　俺は、とてもとても好きだけれど・・・それじゃ、ダメなんだ 　もう一歩だけ、踏み込ませてよ 　・・・・・・ね、先輩 「　気温３５℃　＋　俺の、先輩を想う気持ちの温度　」 35℃ （　地球温暖化に協力しちゃうくらい、先輩を想っているってことッすよ　） Material:"24/7" Title:"Endless4"