「　せーのっ！！　」 「「「　いただきまっす！！　」」」 　号令と共に鳴り出した箸の音に、がニッコリ微笑んでいる。 　食べ始めた部員を見て、ほっとしているマネジたち。 　俺は口の中のものをゴクリと飲み込むと、彼女たちに声をかけた。 「　たちも、乗り遅れないように食べてくれよ　」 「　はーい、和さん！ありがとうございます　」 　そう言って、は周囲のマネジたちに、さ、座って食べましょ、と背中を押す。 　テーブルの空き席を探すして、後輩のマネジたちにあてがっていく。 　『　大所帯の野球部だからこそ、一人一人の繋がりが大事にしたい　』 　それが、マネジをまとめる、の信条。 　部員とマネジを上手く混ぜ込んで、少しでも接点を持たせて育てたいらしい。 　３年マネジたちも、そんな彼女を高く評価し、１年マネジを任せっきりだ。 　最後の一人を座らせたたを呼ぼうと、手を挙げかけ、た、その時。 「　お「　せんぱぁーいっ！！コッチコッチ、空いてますよォ　」　」 　隣に座っていた利央が、俺に背を向けて手を振り回す。 　明るい色の髪が、手の振りにあわせてふわふわと揺れた。 　彼女は振り返り、小さく手を振って応える。 「　いいの？利央　」 「　もちろんス！おら、迅！もっと詰めろよ　」 「　わかったよ、ちょ、待て、利央　」 　迅が慌てて、トレイを持って左にずれる。 　利央と俺の間に小さい空間が出来、そこにがちょこん、と座った。 「　お邪魔しまーす、んで、いただきまーす　」 　昼食のカレーライスを、大きく開いた口いっぱいに頬張る。 　豪勢に食べる彼女の姿に、みんな手を止めていたが・・・。 　正面にいた準太が、ついに、ぷっと吹き出した。 　つられてその場にいた全員が、堪え切れずにお腹を抱えて笑い出す。 「　あ、何笑ってるのよ！？　」 「　ぷは、あははっ、お前ってサイコー、く、うくくく・・・　」 「　ずんたーっ！あんたって奴はーっ！！　」 「　はははっ、だって、お前・・・　」 「　か・・・和さんまでぇ・・・　」 　テーブルの上から準太を戒めようとしたの顔が、真っ赤に染まる。 「　ははっ、誤解すんなって。ホラ、あーん　」 「　ふぐっ！！　」 　振り向き様のの口に、準太の隣にいた慎吾がスプーンを突っ込む。 　ガキン、と歯と金属のぶつかる音がして、が慌てて口を動かす。 　笑っていた俺と、準太は、その光景を呆然と見つめていた。 （　スプーンが、口から引き抜かれる瞬間。 　　つ、と引いた糸が艶めかしくて、俺は顔に熱が集まってくるのを感じた　） 「　・・・うわぁぁぁっ！！何やってんスか、慎吾さん！！　」 「　セクハラですよ、セクハラ！　」 「　なっ、慎吾さんっっ！！・・・っく、止めるな、タケ！！　」 　一番早く悲鳴を上げたのは、利央。続いて迅が青ざめる。 　素早く立ち上がった準太を、タケが必死に羽交い絞めにしている！ 　（　『　仮にも先輩だぞ！暴力はマズいって！！　』とかって叫んでる！　） 「　ん、よく出来ました　」 　上機嫌の慎吾が、ニヤリと満足げに微笑った（　確信犯か、コイツ　） 　の顔が、驚きから弱々しい表情に変わっていく。あ・・・マズい。 　ふぇ・・・と小さく上がった声には、周囲の怒声も敵わない。 「　・・・おい、？　」 「　カズ・・・さ・・・　」 　涙を浮かべ始めたが、そっと俺を見上げる。 　彼女の上目遣いに、どきりと心臓が高鳴る・・・そ、そんな瞳で、俺を見るな！ 　どうしていいのかわからず、狼狽した俺に、が抱きついてきたっ！（うおっ） 　その小さな身体を受け止める。細い腕と、俺の肌が触れた。 　それだけで、いつもより鼓動が速まる気が、する・・・。 　駆け巡った熱は、準太の球より、数倍もの威力があるように思えた。 「　あ、ずるいぞ、和己。ちゃーん、こっちおいでー　」 「　嫌です！死んでも慎吾さんの傍には行きません！！　」 「　そうッスよ！！あれだけ意地悪しといて、何言ってんスか！？　」 「　り、利央。慎吾さんは３年生だぞ・・・！　」 「　うるせー、迅！！　」 「　ああもう、お前もうるさいいんだよ！慎吾さんも利央も！！　」 「　準太！仮にも先輩だろって言ったろ！？　」 　ギャアギャアと喚く中、幾本もの手がへと伸ばされる。 　襟やら頭やらを掴まれて、半ベソのは、必死に俺にしがみついていた。 　ああ、まったくどいつもこいつも・・・ 　食事中くらい、お前ら静かに出来ないのか！？ 　が部員たちから慕われているのは、俺にもわかっているが 　（　実際、仕事も正確で人一倍こなすし、俺も一目置いている　） 　私情が入り過ぎなんじゃねえのか！？もっと冷静になれよ。 　ここは、部長として、一発シめとかないとな・・・！ 　・・・と、思っているのは表面意識だけなのか 　俺は、を抱きしめると（　小さな悲鳴が微かに聞こえた　） 　群がるオオカミ共に、声高らかに、宣言する！！ 「　お前らに、は渡さないぞ！！！　」 　腕の中で・・・が、驚嘆したような顔をしていたが 　その場で凍った部員たち、監督や他のマネジたちより 　誰より、何より・・・一番、驚いたのは 　・・・・・・当の本人、俺自身だった・・・・・・ 知らないふりは もうできない （　まさか、自分の中にそんな気持ちがあったなんて・・・！！　） Material:"24/7" Title:"Endless4"