庭の木々が、ざわめいている。 　外はあんなに暑いのに、この部屋には心地よい風が入ってくる。 　（　いや、だからココにしたんだけどさ　） 　青葉の奏でるハーモニーに、俺はそっと耳を傾けた。 「　・・・・・・・・・あ、れ・・・・・・？準太？？　」 「　おう、大丈夫か？　」 「　・・・あー、そか・・・ア、タシ　」 　倒れたんだっけ、と呟いて、は天井を仰いだ。 　お天道様が高く、高く昇った午後の練習で。 　グラウンドと宿舎を往復して、麦茶を運んでいる間に、は倒れた。 　コンクリートからの照り返しで、熱中症にかかったらしい。 　気を失った彼女をおぶった俺に、監督が『　次の休憩まで見ててやれ　』と 　俺の背に投げかけた（　他のマネジも、休憩の準備で手一杯だったしな　） 「　準太、練習は？私なら大丈夫だから・・・　」 「　監督がしばらく傍にいろって。次の休憩までだから・・・あと１５分かな　」 　壁時計を見ながら、事の成り行きを彼女に説明する。 　１５分なら練習に支障ないから、とか、その後他のマネジと交代する、とか 　先輩マネジが午後練は休めって言ってた、とか。 　（　言い訳がましいかもしんねーけど、俺は此処にいたいしさ　） 　は、ひとつひとつにゆっくりと頷く。揺れる頭に手を置いて 「　ま、とにかく今は休めよ　」 　と、言った。うん、と答えて、ようやく彼女は微笑った（　うん、それでいい　） 　しんどいのか、はそのまま目を瞑ってしまった。 　俺は（　滅多に見れない　）彼女の寝顔をしばらく見つめていたが、 　小さく上がった甲高い音に窓の外を見つめた。 　・・・あ、いい当たり音。タケあたりが、放ったのかな。 　ここにいると、色んな音が聞こえてくるんだな。 　グラウンドの音、風の音、蝉の声・・・ここのところ、気持ちだけが急いて。 　（　和さんと組める日数が限られているかと思うと、いてもたってもいられない　） 　夏なのに、その季節感を忘れていた気がする。 「　・・・気になる？外　」 　はっとして隣を見れば、がぱっちりと瞳を開けて、俺を見ている。 　自分でも顔が赤くなったのが解った。その様子に、彼女がクスクスと笑う。 「　行っても構わないんだよ？　」 「　や、もう少し、いる　」 　練習は気になるが、コイツの傍にいたいのも事実。 　彼女は、うちの中心的マネージャーで。和さんが頼りにしている人で。 　慎吾さんと利央と・・・っていうか、結構な数の人に愛されてっけど。 　俺も・・・本気で気を許せる、大切なクラスメイトだ。 　心配して、何が悪い。 「　準太の、強情っぱり　」 「　喋らないでいいから、黙って寝とけって　」 「　ひゃ・・・！　」 　の額に手を置いて、無理矢理、目を伏せさせる。 　すると・・・その右手に、熱いモノが触れた。 （　・・・え　） 「　さっきも思ったんだ・・・やっぱり、準太の手ぇ、冷たい　」 　俺の手を、自分から額に押し付けるようにして、が呟く。 「　そ、そんなことねーよ、お前の身体が熱いんだって　」 「　そっか・・・うん、そうかもね。でも気持ち良いよ　」 　掌の、指の隙間から覗いた瞳が少しだけ潤んでいる。 　この小さな身体に、どれだけの熱がこもって、渦巻いているのか。 　ハァ、と吐いた吐息は熱く・・・そして、甘かった。 「　準太・・・ありがと、ね・・・ホント、有難う・・・・・・　」 　そう呟くと、彼女の瞼がゆっくりと落ちていく。 　次第に添えられていたの手から、力が抜けていく。 　寝息が聞こえてくる頃には、俺の掌は、すっかり彼女の熱に染まっていた。 　いや・・・掌だけじゃ、ない 　熱に侵されてきているのは 　俺の、もっと、もっと・・・・・・・・・深い部分 「　（　う、わ・・・やば、何だ、この　）　」 　溢　れ　て　く　る　気　持　ち 　今が、夏でよかった 　交代のマネージャーが来ても、多少顔が赤いくらい、何とでも誤魔化せるだろ 　そんで、グラウンドに戻る頃には、治まっているだろうから、利央や慎吾さんに 　からかわれることもないだろう、うん、きっと、多分 　・・・それよりも、この心臓の音が 　額に置いた掌から、彼女に伝わってしまいそうなこと方が、怖かった 　（　たとえが眠っていると、わかっていたとしても　） 　壁にかかった時計を見れば、練習に戻るまであと５分 　どうか、それまでは 　目覚めた想いに、忠実にニヤけてんのを・・・誰にも見られませんように 蝉吟歌哭 -　せ　ん　ぎ　ん　か　こ　く　- （　一度気付けば、後はあっという間に堕ちていくだけ　） Material:"24/7" Title:"Endless4"