それは、練習の終わった後の出来事。 　お疲れさんっしたー、とか、うーっす、とか、様々な声がグラウンドを飛び交って 　荷物を手にした仲間たちが、疲れ果てた顔で宿舎へと戻っていく。 　練習の後、ちょっとだけ監督に呼ばれた俺が、遅れてグラウンドに戻ると、 　もうそこには誰もいなかった。 「　じゅーんた、クン♪　」 　・・・・・・思った、のに。 　ベンチ脇の柱の影から、ひょこんと顔を出したのは。 「　・・・　」 「　えへへ・・・あ、ねぇ、監督、何だって？？　」 「　あ、ああ、フォームにクセとかないか、見てもらってたから　」 　その報告を受けただけだ、と言うと、彼女はそっか、と微笑む。 　その笑顔に・・・鼓動が高まっていくのを、感じた。 　（　・・・お、俺っ、今までどんなふうに、に接していたっけ・・・　） 　突然、彼女を『　意識　』し出したせいなのか、戸惑いが胸に浮かんでは消えて 　俺の脳内を、もの凄い勢いで混乱させる。 「　それじゃ、後はもう宿舎に戻るだけ？　」 「　え、あ、ああ・・・そうだな　」 「　んっふっふ・・・それじゃ、付き合って　」 「　・・・・・へっ！？つ、付き合って・・・って！？　」 　見事なまでに動揺し、顔を真っ赤にさせた俺は、一歩後ずさる。 　背負っていたバッグと、俺の顔へと視線を往復させる。 　そして・・・・・・ 「　ね、来て　」 　バッグの端を両手で掴むと、ぐいっと引っ張った。 「　え、うわっ！？　」 「　こっちこっち！早くしないと間に合ーわーなーいーっ　」 　・・・間に、合わない？ 　首を傾げる俺と彼女の掌が、重なる。 　その掌は柔らかくて、ふっくらとしていて。 　とても女性らしい手なのに、節々にマメがあった（　彼女が頑張り屋な証拠だ　） 　・・・でも、それが、妙に舞い上がったテンションを落ち着かせてくれて。 　俺は、本来の『　俺　』を、ゆっくりと取り戻していった。 「　着いたよ、準太　」 　二人でどこをどう走ったのか、俺にはわからなかったけれど。 　目の前のは、息を弾ませて、キラキラと瞳を輝かせている。 　まるでオモチャ箱を開ける前の、子供のようで・・・堪らず吹き出した。 　（　だってカワイすぎる・・・！！　） 「　ちょ・・・何、笑ってんのよ！？　」 「　ふくっ、いや、だって、お前・・・ははっ　」 「　んもー、ここからは笑うトコロじゃなくて　」 　は、俺の背をトン、と押した。 「　感動するトコロ、でしょ？　」 　一面の、花畑。 　谷間に咲き乱れる、野の花の大群。 　風に揺れるリズムに合わせて、花びらが舞う。 　沈もうとしている夕陽に染められて、花畑は草原をも思わせた。 　少女漫画に出てきそうな、ロマンティックな風景を前にして。 　・・・笑うどころか・・・・・・見惚れてしまう。 「　・・・ね、どう？　」 「　うん・・・すげェ・・・　」 　思ったコトをそのまま口にすると、でしょ？とが嬉しそうに笑った。 「　去年の合宿のでね、偶然見つけたの　」 　マネジとして新米だった彼女は、先輩に怒られてばかりで。 　その最中に見つけたこの美しい場所は、落ち込んだ時や、ヘコんだ時に 　気晴らしに訪れる、の『　秘密の場所　』なんだ・・・と。 　握り拳で力説し始めたその勢いに押されて、コクコクと頷いた。 　はちょっと迷ったように・・・つい、と俺の前に立った。 「　・・・この前は、看病してくれて有難う。そのお礼、だよ？　」 　少しだけ照れながら、軽くウィンクしたが、あまりにも愛らしくて。 　俺はその場に・・・へたりこんでしまいそうな気分だった。 　ああ、ダメだ、俺。完全に、これ、ヤバイ・・・よな。 　撃沈した俺に気付かず、は静かに夕陽へと視線を向けた。 　山と山の間に、ゆっくりと沈もうとしている真っ赤な太陽。 　背後から、そっと夜の帳が降りようとしている。 　表現できない色に、空を染め上げる中で・・・。 　ありったけの勇気を振り絞って、俺は、そっと彼女の手を握った。 　・・・瞬間、の緊張が、掌を通して伝わってきた。 「　俺のほうこそ、ありがとな　」 　あまりに照れくさくて、を見ずに呟くと。 　間を空けて、彼女が小さく頷いたのが、気配でわかった。 　俺との周りを、沈黙のベールが包んで・・・その場を動けずにいると。 　きゅ、とが・・・・・・少しだけ、俺の手を握り返した 夕闇色の横顔 （　心臓が飛び上がって、今度は俺が固まったのはいうまでもない　） Material:"24/7" Title:"恋花"