阿部の奴、お前のこと気に入ってるらしーぜ








　最初にそう言ったのは、誰だっけ（　田島くん、かなぁ？　）
　『　阿部の奴　』とは７組の『　阿部隆也　』くんのこと・・・だろうか。
　うちの学年には、同じ苗字の人が何人かいるけれど。
　野球部の田島くんが言うんだから、きっと、あの、『　阿部　』くん・・・だと思う。


　・・・一度だけ、帰り道に練習風景を覗いたことがある。


　世界を染める、オレンジ色のの空の下で、同じクラスの三橋くんを見つけた。
　三橋くんの背中越しに、彼の球を受けていた『　阿部　』くんと・・・視線が、合った。
　ほんの、一瞬。ほんの・・・・・・一瞬、だったけれど。
　私は・・・何故か、びくっと身体が震えて、慌ててその場を後にしたんだ。














　その日から『　阿部　』くんは、私の『　苦手なヒト　』になってしまったのだ














「　ぎゃっ！　」


　醜い悲鳴が響いて、手にしていたノートが舞い落ちた。
　バサササ・・・と濁流のごとく、廊下を滑っていく。
　結構遠くまでいっちゃったな・・・と呆けている場合じゃない！
　目の前の一冊、隣の一冊、と慌てて拾い始める。


「　ほら　」
「　あ、ありがとう！　」


　ス、と出された一冊に、私が顔を上げる。
　途端、自分の表情が固まったのがわかった。
　黒髪に、ちょっとだけタレ目の瞳、への字に結んだ、その口元。


「　ござ・・・・・・・・・いま、す　」




　『　阿部　』くん、だった。




「　全部、拾うのか？　」
「　あ！いい！！いいです！！阿部くんは拾わなくていいですっ！！！　」
「　・・・はァ！？　」


　と・・・咄嗟に出た言葉とは、さすがに失礼な発言をしてしまった・・・。
　（　私だって、そんな言われ方したら、嫌な気分になるもん　）
　彼の顔が、苛立ちを隠せないほど形相を変化させたので、背筋に悪寒が走る。


「　俺は拾わなくていいっつーのは、どういうコトだよ！？　」
「　あ・・・あ、べく・・・　」
「　こっちは親切でしてやってんのにさ！！・・・・・・って、あれ　」


　ぷるぷると震え出した私を、阿部くんが覗き込む。
　この、視線。力強い彼の瞳に、射抜かれそうで・・・とても、怖い、の！（　ひーっ　）


「　お前、何で俺の名前、知ってんの？　」


　その言葉を理解するまで、少しだけ時間が必要で。
　フリーズを解消した私は、同じクラスの田島くんから聞いた、と答えた。
　彼はふーん、と小さく呟いて、唇の端を持ち上げた。




　・・・ドキ、ン、と胸が、高鳴った！




「　・・・俺も、知ってる。さん、だろ　」
「　へ・・・あ、ええっ！？　」
「　、、だろ？お前の名前　」


　薄っすら朱色に染まった頬は、あの日と同じ・・・窓から差し込む、夕陽の所為なのか。
　何で、私の名前、知ってるの？と、ホントは聞きたかったのに！
　（　だって９組に友達ひとりもいないのに・・・！！　）
　確かめるすべも無く、ただ呆然とした私に、彼はニヤリと笑みを浮かべた。
　それは・・・今の私には、意地悪そうとか、怖そう・・・とかじゃなくて。








　照れ屋な彼の、数少ない、表現方法の一つなような、気がして


　飛び火したように・・・私の顔まで火照ってくる








「　ほら、よ。じゃあな・・・・・・　」








　拾い終わったノートを、私の手に戻して
　伸びた彼の影が、長く続いた廊下の向こうに消えていく
　足早に立ち去った阿部くんは・・・『　阿部　』くんじゃなくて


















　人一倍不器用な・・・・・・ただのオトコノコ、に、見えたんだ・・・・・・

きっと花になる