・・・そろり。






　そんな音、現実にはありえないのだけど。今の私の行動を表すのにはぴったりだと思った。
　鞄を胸元に抱き締めて、そっと扉の小窓から外を覗く。
　夕陽射すオレンジ色の廊下には、時折まばらに人が通るくらい。
　それもそのハズ。授業終了を告げる鐘が鳴ってから、一時間以上はとうに過ぎた。
　教室の窓から見える見慣れない制服の、いつもの『　団体　』も時間の経過と共に少なくなっている。
　・・・うん、いない、大丈夫だ。これだけ時間をわざとずらしたんだもの、もうさすがに帰ってるはず。
　念の為、もう一度目を凝らして周囲を見渡して・・・ほっと一息。


　よし！今のうちに・・・・・・！！






「　Hey,。待ちくたびれたぜ　」






　陽気な声音。なのに・・・背筋が凍るのは何故だろう。
　開け放った扉から素早く身を翻し、階段を降りようとしていた私の脚が止まり、踊り場で立ち尽くす。
　覗いた小窓のすぐ脇に立っていたのだろう（　道理で・・・近すぎて、視界には入らないはずだ　）
　ゆっくりとした足音が私に近づき、長い影が２つ重なって真っ黒になった。
　突然、横から伸びた指が私の顎を攫う。強引に持ち上げられた視界に・・・今一番見たくない、顔。


「　どうした？cuteな顔が、強張っているぜ　」
「　・・・だ・・・伊達、くん・・・！　」
「　違う、『　政宗　』だ。そう呼べと言ったはずだぜ、　」
「　な・・・馴れ馴れしく、し！しないでッ！！　」


　ようやく言えた！と・・・実は、内心感無量だったりする（　これを言えるようになるまで、今日までかかった　）
　顎を捕まえていた手をはらって、私は精一杯の牽制で彼を睨みつける。
　が、伊達くんは気にした様子など欠片も見せず、離れた私に一歩ずつ詰め寄った。


「　こ、ここ、来ないでってば！　」
「　恋人同士が馴れ馴れしくして、何が悪いってんだ,An？　」
「　だっ、誰が恋人同士なのよ！伊達くんのことなんて、私、好きじゃな・・・　」
「　政宗だ　」
「　ま、まさむ・・・どっちでもいいじゃない！　」
「　いい訳ねぇだろ。俺がと呼ぶように、お前もFirstNameを呼べ・・・愛を込めて、な　」
「　・・・い・・・いい加減にしてよッ！！　」


　最後の勇気を爆発させて、私は鞄を振り回して伊達くんと距離をとる。
　片目の伊達くんは、突然の攻撃にお？と目を瞠って、ちょっとだけ身体を離す。
　勢い任せて振り回したせいで、転げそうになるのを必死に踏ん張って堪えた。
　ふうふうと肩で息をする。自分でもびっくりするほど興奮してる、その勢いに声を張り上げた。


「　何なのよ！どうしていつもいつも、い、つ、も！わ、私の前に現れるのよ！？　」


　親の転勤で転校してきて一ヶ月（　もう何度目かは、忘れた　）
　経験上、慣れない土地で生き抜くためには周囲から『　弾かれない　』ことが大切なんだってわかってた。
　だから出来るだけ目立たないように、ひっそりと卒業まで過ごしたいと思っていたのに。
　そんな私のささやかな願いを、あざ笑うかのように・・・こんな男に、木っ端微塵にされるなんて！


「　お前が『　此処　』にいるからだ。だから俺も『　此処　』にいる　」
「　ちょ、意味わかんないから！ストーカー行為を正当化しないでよ！！　」
「　お前が転校してきた日、移動教室ですれ違った瞬間。俺は全てを悟ったんだ。
　　俺の全てを捧ぐべく女に出逢ったんだってな・・・、それがお前だ　」
「　一目惚れだって言いたいワケ！？そんなの、脳内妄想だっつー・・・　」
「　　」


　再び振り回していた鞄を片手で受け止められ、ぱし、と小気味良い音が廊下に響いた。
　悲鳴も上げられず、ひきつった頬に伸びる大きな掌。
　感情が昂り、訳も無く零れた涙を一粒一粒、丁寧に拭っていく。


「　　」


　心地良い声で名前を呼ばれ、見上げた彼の瞳には酷い顔をした私が映っていた。
　・・・男も女も、必ず惹かれるんだって、誰かが言ってた。
　利発で、青い炎を宿したこの瞳に自分の姿を映せば、魂まで焼かれる感覚になるって。






　伊達、政宗。






　みんな、一度は伊達くんの虜になる。
　他校の女の子まで、彼に一目逢いたくて日々校門まで押し寄せるほどだ。
　だからそんな彼が転校生が告白したという噂は、一時間もせずに広まった。
　これで仮に付き合ったなんて知れれば、校舎の中でも外でも、羨望と嫉妬の眼差しが容赦なく突き刺さるなんて。
　・・・ああ、考えただけで気が変になりそう。


　だから・・・嫌なんだってば。そんな人に惹かれて、私までおかしくなりたくないんだってば。
　伊達くんが凡人だったら・・・私も、違った答えを返せただろうに・・・。






　ねえ、お願い・・・そんな切ない声で、名前を呼ばないで。


　これ以上私の心を、乱さないで（　でないと、わた、し　）






「　　」


　私を見つめる真摯な瞳を受け止められなくて、ぎゅっと目を瞑る。
　頬に集まる熱を悟られたくないよう、身体を背けようとしたその瞬間。


「　・・・・・・・・・ッ！？　」


　強い力で、踊り場の端の壁に押し付けられる。
　コンクリートの冷気が、背中を駆け抜けた。咄嗟に開いた瞳から、雫が宙に舞った。
　両腕を押さえられ、はがいじめにされた私の間近に迫る顔。
　目と鼻の距離、なんてモンじゃない。吐息がかかる度に、いつ唇が触れてもおかしくないのだと悟る。


「　I love you,baby・・・、お前が、お前だけが好きだ　」
「　わ・・・わた、私、は・・・伊達、くんのこと、なんて・・・　」
「　政宗　」
「　・・・ま・・・　」
「　・・・・・・・・・　」


　夕焼けはもう沈もうとしている。
　廊下には、人一人通らない。助けも求められず、唾を飲む音が静かな空間に響いた。


　伊達くんの・・・この端正な顔に見惚れたが最後なんだってわかってる、わかってる・・・の、に。








「　・・・・・・政、宗　」








　上出来だ、と笑った口元が、三日月のように弧を描く。
　吐息を感じなくなった、と思ったら、私の吐息ごと龍に飲み込まれる。
　願いも、涙も、全部全部・・・それこそ、魂の奥の、奥まで・・・。




　呼ぶんじゃなかった！とか、触らないで！とか、言葉に出来ない色んな感情が混ざり合ったのに。
　結局、最後に残ったのは・・・堪らなく私を愛してくれているんだっていう『　安堵　』だった。




「　・・・好き・・・　」




　だから・・・キスの熱に浮かされたまま『　うっかり　』呟いてしまったのだ。


　言ってから慌ててあわあわと暴れ出した私に、伊達く・・・政宗は、それは優しく微笑む。












「　I know・・・あの瞬間から、も俺に惹かれたことなんてことは、とうに、な　」

みんなのヒーローを独り占め！





（　安心しろ、俺はいつだってお前だけのHeroだ。何があっても護ってやるさ、you see？　）

Title:"ロストガーデン"