ひたひたひた・・・ひたひたひた・・・。






　自室の前の廊下を、何度も行ったり来たり。その足音の『　正体　』はとうにわかっていた。
　どうして入ってこないのか、逆に不思議だった。俺の部屋の前まで来てるのには理由があるはずだ。
　ドアを開けて、入って来い、と手招きするのは簡単だ。けれど頑固な彼女のことだ。
　何でもないから、起こしてごめんね・・・と言って、自分の部屋へと帰っていくのだろう。
　此処まで来てしまった理由など、あの細い喉の奥へと飲み込んで。


「　（　が入ってくるのを待つしかないのか・・・　）　」




　・・・情けない。こんな時に頼れる存在でない、自分が。




　大きく溜め息を吐きたい気分だが、それがバレれば余計状況は悪化する。
　ここは我慢だ、と自分自身に言い聞かせている時だった。とうとう足音が止んで扉のノブが回る音がした。
　キ、と金属音がして、が寝室へと足を踏み入れる。
　扉へと背を向けて寝ていた俺を、穴が開くほど見つめているのだろう。刺さる視線が、痛い。


「　・・・・・・・・・　」


　は無言だった。躊躇っているのか、折角部屋に入ってきても近づいてこなかった。
　どのくらい時間が過ぎたのかわからない。深夜の寝室は呼吸音さえしない、静謐な空間だった。
　身じろぎひとつしないように身体を固まらせていると、小十郎さん、と彼女が呟いた。


「　こ、小十郎さん・・・　」
「　・・・・・・、か。どうした　」


　いかにも今起きたばかりだ、という（　自分に出来る精一杯の　）演技。
　天井を仰ぎながら身体をひっくり返し、声のした方向へと向き直る。
　扉の前に、自分専用の枕を抱えたが立っていた。足の指先を内側に丸めるように向けて立っている。
　それは・・・が動揺したり、申し訳ないと思っている時の癖だった。


「　ごめんなさい、起こしちゃって　」
「　別に構わない。とりあえず、こっちへ来い　」
「　え、あ、あの、ね、でも・・・や、やっぱり、私・・・　」
「　いいから、ほら・・・！　」


　名前を呼ぶと、びく、と肩を震わせる。元々大きな瞳は、見開くと彼女の小さな顔から零れ落ちそうだった。
　枕に顔を埋めて身体を翻す前に、俺は彼女の腕を掴んで引き寄せる。


「　やっぱり・・・身体、こんなに冷えてるじゃねぇか。ずっと廊下で躊躇っているからだろう　」
「　えっ！？き、気づいていた、の？　」


　素直に驚いている様子のに解らないよう、俺はこっそり苦笑する。
　そのまま抱きかかえると、彼女は小さな悲鳴を上げた。が、夜中だと気づいてか、慌てて自分の口を押さえた。
　意地悪、とが非難の声を上げる。恥ずかしそうに顔を染めた熱は、耳まで焦がしていた。
　何とでも言え、と答えて、ベッドへと横たわらせた身体に毛布をかけると、俺は自分の胸に閉じ込めた。
　二人の心臓の鼓動が重なって・・・冷たい身体が、俺の熱に溶けるように解れていく。


「　・・・小十郎、さん・・・　」


　しばらく硬直したままになっていたの身体から、ようやく力が抜けていった頃。
　俺はの拘束をそっと解いて、彼女を見下ろす。
　窓辺から差し込む月光が、ぼんやりと彼女の輪郭を映し出していた。


「　怖い夢・・・見ちゃったの・・・　」


　呟いて、その夢を思い出したのか、の顔が曇る。


「　どんな夢だ？　」
「　え・・・　」
「　嫌な夢は、誰かに話すと正夢にならない。そう聞いたことがあるぞ　」
「　・・・ほんと？　」


　首を傾げたに、俺は大きく頷く（　もちろん、その真偽はともかくとして　）
　肯定され、彼女の瞳が暗闇でもわかるくらい輝いた。
　そのまま話してくれるのかと思ったが、何かを考えるように、浮かせていた頭を俺の腕枕にぽすんと沈める。


「　・・・？　」


　どうした、と覗き込もうとする前に、はじっと俺の顔を見つめ返す。
　白い光に照らされたうなじに余計な感情が過ぎったが、そんなのおかまいなし、というように。
　純真無垢な視線を向けたまま、小十郎さんは笑うかもしれないけれど・・・とが言う。
　ふと・・・細い指が、俺の頬へと伸びた。






「　いなくなっちゃう、夢・・・触れれば、こんなに近くに居てくれる小十郎さん、が　」






　いつもなら照れて、絶対そんなこと言わないのに。
　それだけ・・・夢は、彼女にとっての『　恐怖　』そのものだったというか。






　笑うはず、ねえだろ。


　お前がそこまで想ってくれる『　気持ち　』を、俺が笑う訳がない。






「　心配するな、　」


　存在を確認するように、頬を撫でる手をもっとしっかりと自分の頬へと当てて、そっと彼女を覆う。
　剥き出しの額へとキスをすると、閉じたの瞳から涙が一粒零れた。
　見上げた彼女を安心させるように、俺は少しだけ唇を持ち上げた。


「　この腕に一度閉じ込めたからには、もう離さない。絶対に、お前を置いて一人では行かない。
　　どこへ行くにも、俺にはお前が必要だから・・・例え、それが地獄の底であっても、だ　」
「　・・・小十郎さん・・・　」
「　お前こそ・・・ついてきて、くれるか？　」


　こんな俺に、と問うまでもなかった。
　の両腕が俺の背に回った。だから・・・自分の言葉通り、二度と離さない想いでその身体を抱き締める。
　どちらともなくそっと唇を寄せ、ちゅ、と小さなリップ音が部屋に響いた。
　頬を染めたが、ようやく微笑む。その瞳に映った俺も、嬉しそうに笑っていた。


「　私も、だよ。私自身が、小十郎さんについていきたいと思うの　」


　そう言って嬉しそうに、えへへ、と声を上げて笑った。
　満面の笑顔に胸が締め付けられ、愛しい彼女の髪をそっと撫で付けた。
　は気持ち良さそうに俺の手を受け入れる・・・そして。


「　・・・？　」


　堪えるような欠伸をひとつ。すうと堕ちるように、呼吸は寝息に変わった。
　穏やかな顔で眠りについた彼女の世界に、もう夢魔はいないのだろう。
　腕の中のを起こさないように、自分も身体を横たわらせる。
　月の位置はまだ高い。朝を迎えるまでには、まだ充分な時間があると思っていいだろう。






「　おやすみ、　」












　今度こそ、安らかな・・・幸福な眠りを。












　一度、深く深呼吸。隣に眠る彼女の匂いと、温かなその身体を抱きながら


　俺も・・・彼女の夢に、混ざるとしよう

羊さんもねむたい時間





（　かけがえのない、宝石を抱いて眠る　）

Title:"LostGarden"