深夜、突如として振動が私を襲う。


　それが・・・隣で寝ている夫が、飛び起きたからなんだと気づいたのは、いつの頃だろう。
　最初は、ビックリして目を開けると、政宗様も身体を起こしていて。


「　・・・わりィ、起こしちまったか　」


　と呟いた。私が首を振ると、そうかと頷いて、そのままもう一度横になった。
　・・・まるで、何事もなかったかのように。
　だから私も、それは夢現の出来事だったんだと自己判断して、再び眠りにつく。
　けれど・・・２度、３度と繰り返し起これば、いくら鈍い私でも、気がつく。
　尋ねようと思った。でも、彼は起きた後に・・・身体を丸めているのが、気配でわかった。
　もしかして、泣いて・・・いるのだろうか。そう思うと聞けなかった。






　政宗様は・・・何の『　夢　』を見て、怯えているの？






「　・・・ん・・・　」


　霞がかった意識が覚醒するのに、時間が要った。
　視界に入った周囲の景色は、群青色の世界の中。夜明けには、まだ遠い時間らしい。
　それなのに、どうして目が覚めたのだろう・・・。
　ふと聞こえた荒い息遣いに・・・隣に寝ている彼を覗き込んだ。


「　・・・・・・っ、　」
「　政宗、様？　」
「　・・・く、っ・・・う・・・　」
「　政宗様、政宗様！？どうされたのですか？　」


　眉間に、苦渋の皺を寄せて。額には脂汗が浮かんでいるのが、暗闇の中でもわかった。
　苦しむように唸る彼の身体を、揺さぶる。
　それでもなかなか起きないのは・・・捕らわれている、深い『　夢　』のせい。


「　・・・はっ　」
「　・・・・・・？　」
「　は・・・は、う・・・え・・・　」


　唇から吐息と一緒に零れた、言葉。
　その寝言を聞いてはいけなかった。政宗の『　悪夢　』の正体に気づいてはならなかった。
　いつぞやのように、なかったことにしようと思ったけれど。
　私の声を聞きつけて、誰かが部屋に近づいてきた。
　夫婦の睦事ではないと、ただならぬ気配を察知したのだろう。
　そして・・・政宗様も、ようやく夢の世界から現実に引き戻されたようだ。
　呻き声を消して、呆然としたように私に視線だけ向ける。
　こくん、とひとつ頷いて見せて、やってきた家人の気配に集中した。


「　いかがされましたか、奥方様　」
「　騒がせてごめんなさい。怖い夢を見てしまっただけなの。もう大丈夫よ　」
「　・・・失礼致しました。おやすみなさいませ　」


　蝋燭の明かりと共に、障子に映った影が消えた。
　気配が完全に消えたのを確認して・・・肩の力が抜けた。思わずほう、と吐息が漏れる。


「　・・・・・・？お、れは・・・　」
「　政宗様・・・起こしてしまってすみません、怖い『　夢　』を見てしまって　」


　隠した方がいいような、気がした。その事実は、酷く彼の自尊心を傷つけてしまうだろう。
　・・・そう、悪い夢を見たのは『　私　』の方。
　だけど・・・彼は、何もかもに『　気づいて　』いた。


「　・・・いや。今まで、気ィ使わせて悪かったな　」
「　ま、　」


　政宗様、と彼の名を呼ぶ前に、抱き締められる。
　お互い夜着姿なので、引き締まった筋肉と触れる熱がいつもより近くて・・・どきどきする。
　でも、彼の厚い胸元に置いた右手から伝わる鼓動は、もっと激しかった。
　（　もしかして・・・政宗様も、今、どきどきしている？　）


「　本当は、俺がうなされて起きるたびに、お前も起きていることには気づいていた　」
「　・・・いえ、そのようなこと、は　」
「　もう気を遣うなと言ったろ。忘れたと思っているのに・・・過去が、俺ン中を蝕んでいる　」


　独り言のように呟いて、ぎゅっと腕の力を強めた。
　政宗様の表情は伺えない。けれど・・・僅かに、その背中が震えていた。
　背中に手を回して、私も政宗様を抱き締める。


「　もう、お独りで耐えないで下さい　」
「　・・・？　」
「　私は・・・政宗様の妻です。貴方の過去も、未来も、分かち合いたいと思っています　」


　この人は、戦っているのだ・・・自分自身、と。
　私に出来ることは、片手で足りるくらいの、ほんの少ししかない・・・けれど。
　目の前にいる人は・・・私の『　夫　』だ。奥州筆頭、伊達政宗様。






　政略結婚で結ばれた私たちだけれど、でも私、今この瞬間、ちゃんと貴方に恋してる。






「　・・・、俺たち、結婚してどのくらいになる？　」
「　え・・・えっと、５ヶ月くらい、でしょうか・・・　」
「　お前は、どうして俺が初夜にお前を抱かなかったか、わかってるか？　」
「　・・・私に魅力がない上に、政宗様はこの結婚にとても反対だと伺っていました、から　」


　・・・自分で言ってて、涙が出そうだった・・・。
　家人たちは知らないだろうけれど、私たちの間には、まだ情事がない。
　まるで供物のように、地方から捧げられた私を、彼はとても嫌がっていた。
　それを老中たちが押し切って、今回の結婚に結びついた。
　どこまでが本当かわからないけれど・・・噂で、そう聞いたことがある。


　けれど・・・何故か、同じ寝室で、毎晩のように政宗様は私を隣に置いてくださる。
　手を出されないのは『　女　』として、私自身に魅力がないから・・・なのは、わかっていた。
　隣で寝ているだけで、私は満足だった・・・。


「　その噂は、半分が本当で、半分が嘘だ　」
「　嘘？　」
「　力のない家が娘を差し出すことはある。けれど、お前はモノじゃねえ、you see？　」


　俯いた私の顎を、少し節くれだった、長い指が持ち上げる。
　闇夜なのに、政宗様の片目が光っていた。
　あまりに美しくて・・・思わず生唾を飲み込むと、喉がこくりと鳴った。


「　を抱かなかったのは、まだお前が俺を受け入れる覚悟がねえと思ったからだ　」
「　そんな・・・いえ、私は！　」
「　なら何故、さっきも俺に真実を隠そうとした？うなされる要因に、気づいていながら　」


　政宗様を想って・・・でも、それは彼の為にならなかった、というの？
　とうとう泣き出した私の涙を、もう片方の手で拭って。彼は、苦笑するように微笑む。


「　Dont'cry.泣くな、追い詰めてるわけじゃない。むしろ話し合う機会になっただろう？　」
「　わ・・・わた、し・・・政、宗、さまのっ、こと・・・！　」
「　おっと、それを言うのは俺が先だ　」
「　ま、政・・・宗、様・・・　」






「　お前が好きだ。俺は、お前を自分で『　望んで　』嫁に迎えたんだ　」






　彼の唇が、そっと私の頬に触れる。優しい接吻、甘い気分・・・こんなの、初めて。
　天にも昇る幸せ、って、きっとこんな心地のこと。


　・・・けれど、伝える想いはたったひとつ。






「　私も・・・政宗様が、好き、です　」






　そう言うと「　I know　」と呟いた政宗様が、少しだけ頬を染めてニヤリと笑った。
　私も微笑むと・・・政宗様の顔が、近づく。深い、深い、身体の奥までとろけそうな口付け。
　角度を変える時に、必死になって酸素を求めるけれど、終いには息も絶え絶えとなる。
　もう何も考えられなくて・・・離れた政宗様が、私の顔を見て、ぷっと吹き出した。


「　Kissの仕方もしらねえは、まだまだコドモだな　」
「　す・・・すみ、ません・・・　」
「　いや、それを教えるのは、夫たる俺の役目だろうよ・・・　」
「　は、はい！　」












「　・・・抱くぞ　」












　驚く間も頷く間もなく、青い竜が私の首筋に噛み付いた。
　ぴりっと小さな痛みが走る。彼の手が、私の素肌に伸びた。
　水底に沈むように、白い皺のない布団に身体を押し倒される。
　自分でもびっくりするくらいの、甘い嬌声が部屋に響く。




　・・・怖くなんて、ない。むしろ、私の『　望み　』が叶うのだ。


　『　女　』としての『　私　』を・・・政宗様は、欲してくれている。












　幾つもの涙が零れ落ちたけれど、政宗様はもう『　泣くな　』とは言わなかった
　それが・・・悦びの『　涙　』だと、彼にもわかっているのだろう
















　夜明けまでの、ほんの数時間で・・・私たちは、５ヶ月分の『　夜　』を取り戻した

あなたが名付けた





愛なら本物